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甪直古称甫里，晚唐诗人陆龟蒙隐居于此，并自号甫里先生，他的墓地遗迹“清风亭”、“斗鸭池”等留存至今。后因镇区有六条河流环抱，将甫里称为“六直”。
到晚清时期，才改称为今天的“甪直”。一是“六”跟“甪”的方言谐音；二是六条环镇河流的走向恰似“甪”字的结构；三是传说中的独角神兽“甪瑞”所到之处人杰地灵，取其吉祥之意。
漫步在甪直的石板路，弯曲的小河、窄深的街巷、林立的店铺，由造型各异的石桥相连，处处可见到小桥流水人家。懒洋洋的店家们并不吆喝着叫卖，任由奥灶面、臭豆腐、南瓜糕、小粽子的味道弥漫在水乡湿润的空气中。
撑船的居然都是水乡妇女，梳髻髻头、扎包头巾、穿拼接衫、拼裆裤、束膀裙、裹卷膀、着绣花鞋，载着游客在千年的河岔里缓缓而行。
如果清唱一段软软的吴曲，再伴着濛濛的最细微的雨，相信所有人都会沉醉在这如诗的江南水墨画中了。
甪直镇名胜古迹众多，最值得推荐的是建于南朝梁天监二年(503)的保圣寺。
寺内尚存的九尊泥塑罗汉，形清神真，栩栩如生，为唐代塑圣杨惠之的手笔，是我国古代雕塑艺术的瑰宝，与长城等成为中国首批国家级保护文物，所流传的“天下罗汉两堂半”之说的半堂所指即为此处。
保圣寺自清乾隆起几乎没有维护，到上世纪初，因大殿年久失修漏水，几尊罗汉已经被雨水浸泡而损毁。经顾颉刚、大村西崖、蔡元培、马叙伦等数年奔走呼吁，终建成保圣寺古物馆，修复剩下九尊罗汉。
著名作家、教育家、编辑出版家和社会活动家叶圣陶，早年在甪直第五高等小学执教五年，后来深情地称甪直是自己的第二故乡，他的骨灰葬在他曾经耕耘过的校园里，就是保圣寺一侧不远的地方，同期政府也将叶先生执教的旧址修建成纪念馆。
他的短篇小说代表作《多收了三五斗》中提及的万盛米行就在不远处的河对岸，这座当年在吴东地区首屈一指的米行也因为这篇小说享誉华夏。
“万盛米行的河埠头，横七竖八停泊着乡村里出来的敞口船。里面装载的是新米，把船身压得很低…”，似乎旁边的学校里传出孩子的朗诵声，小说里描写的热闹景象立时浮现眼前，舟船汇集的埠头霎时流动起来。
千年的甪直，百年的米行，十年的约定。对每个人而言，十年的变化都不算小，而千年古镇，如同一个婉约的江南女子，以她不变的沉静和神韵，不会让人为之倾倒，却总惹人怜惜。十年前如此，现在如此，十年后亦如此。岁月可以蚀去如花的容颜，却磨灭不了优雅的底蕴。
