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古镇江是长江的一个重要渡口，这个渡口，就叫西津渡。大自然沧海桑田，千万年前，镇江曾是长江的入海口，江水挟裹泥沙，在海潮的反作用下，沉淀堆积两岸，渐渐收缩了喇叭口。泥沙继续堆积，在江心堆出一个沙州，长江主河床也朝对岸的扬州方向稍稍改道，而在镇江方向，则形成了一条内河，因为河岸的弯曲，又形成一片湖泊。到了近代，西津渡已经不在江边了，作为渡口就成了历史。
镇江的市中心向东边偏移，西津渡则成了古旧的生活区，那些明清及前民时期的老宅子，在葱陇的云台山下，铺陈一片市井巷陌，马头墙平平仄仄，黑瓦灰墙，旧木门窗半掩，青石小巷，四下延伸，虽是初冬，湿潞潞的墙根石缝，点点一些油油青绿的贴地小草，偶尔窜出一只虎斑胖猫，回头张望我们一会儿，喵一声扭着猫步消失在一家卖旧书的小店铺里。
云台山即是古称所谓的“蒜山”，西津渡也因此地形在古时被称为“蒜山渡”。苏东坡说“蒜山幸有闲田地，招此无家一房客”，他曾想在西津渡定居呢。在西津渡的古街巷里漫步，我一直在心里默念着：“斜阳草树，寻常巷陌，人道是寄奴曾住”现在已没有人能告诉我们刘裕曾经住在哪里，正所谓“风流总被，雨打风吹去。”我们沿着蒜山下的小街向东漫步，经过已经远离水岸的待渡亭，看过发掘出的考古层，磊磊古台阶，唐宋元明清， “一眼望千年”。经过重重门坊，有过街石塔，经考证，为元代建筑，这种过街塔建筑，已是全国仅存，现在是全国重点保护文物，门额上有书“昭关”二字。此昭关，不知与“伍子胥白发过昭关”有没关系，镇江在古时是吴楚分界处，伍子胥由楚逃往吴国，想来是经过此地的，但无信史，只做猜想。昭关塔南为义渡救生会，是古时的水上救援机构。塔北有观音洞，穿洞可以上至云台山半山俯瞰西津渡，天气晴好的话，可以看到长江吧。
再往东去，则面貌一改。西津渡做为镇江主要渡口，无论从战略和商业角度，都是非常重要的，才出西津渡古街区，就看到山坡上几幢殖民风格的大建筑，此为晚清时期，英国驻镇江的领事馆，也是全国重点文物，现在辟为镇江博物馆。这块街区，多晚清及民国时的各省商会，以及旧时的红“万”字协会、邮局等大型机构，建筑保存尚好，一部分正在如旧修鄯。挨着博物馆，是伯先公园，似乎可以登上云台山。不过天色已晚，雾气蒙蒙，雨意浓郁，我们没有上去。
北方已经进入冬季，而地处江南的镇江还是晚秋影象，老街道两旁是巨大的悬铃木，斑黄树叶在街道上空相接，来往车辆不多，环卫工人沙沙地扫着街面上的落叶，老镇江人坐在街边的小店吃着锅盖面，安静详和。锅盖面、肴肉、香醋，这三种食品被镇江人编入歌谣：“香醋摆不坏，肴肉不当菜，面锅里煮锅盖。”以示他们的喜爱之情，也是外人来镇江，必须品尝的特产。其实，镇江的小吃远不止这些，镇江人自己也表示非常钟爱的，还有鸭血粉，东乡羊肉(原以为是甘肃东乡族人来镇江卖羊肉，却不想，镇江也有个东乡，也生产羊肉)。
在西津渡街口晚饭后大雨如注，一路嬉笑着跑回客栈，夜间活动取消。但并不遗憾，我们住在西津渡街区内一座叫做“小山楼”的客栈，这是目前镇江唯一一家注册的国际青年旅舍。雨中的老街上一排排大红灯笼像是种无心的招摇，透着迷离的万种风情，若是在这里开个客栈，喝茶发呆之余听听每个旅人独特的经历和故事，也不失为一件雅事。如今西津渡正在举办“客栈掌柜大会”，众多全国各地的客栈老板们被邀请住在这里，使得这老房改造的客栈虽热闹无比，却有点人满为患。
西津渡是镇江旅游大本营的不二选择，本身，它是古城旅游点，可住宿，可访古。街边有六零年代的厂房改成的餐厅酒吧，颇有北京798的现代艺术风格。不过本人更喜欢古城里那个名曰“渡客”的酒吧，是一座高大的徽派建筑，有天井，老板自酿的啤酒风味独特。还出版了一本自酿啤酒的教材，可惜那晚喝得醉熏熏，忘了讨一本回来参研参研。酒吧里的招待员很不错，江南姑娘大多白净，吴侬软语悦耳动听。特别有一位，白晰修长，眉目清秀，巧笑倩兮，顾盼生辉，竟有大家气质，很是养眼……那天是我来镇江的第二个晚上，终于是天晴了，坐在渡客酒吧的天井院里，感觉到一些软绵轻俏的江南况味。子夜时分西津渡静悄悄，不知是月光还是灯光，照着我摇摇晃晃地穿过青石板巷，五分钟就回到小山楼我那间看得见风景的房间，突然觉得路有点短，还想再走一趟。
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