饕餮娘子[转贴]

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一、神仙醋
　　江都近郊乡下，有一处柳青街的‘欢香馆’，可是本地客如云来，有名的特色饭馆子。也不知是哪一年，就突然冒出来了。
　　饭馆老板娘自称姓陶，北方过来的人，年约三十左右，生得窈窕白皙，朱唇潋滟，妩媚动人；夏日里常穿一身素洁的青蓝色小碎花葛布衣衫，下厨时裹着一色的包头，迎来送往间，大方得体，童叟无欺；待邻里街坊也都格外和蔼热情，所以人送称桃花三娘或桃三娘。
　　桃三娘的厨艺那是江都有名的，天南地北的小吃大菜，来自五湖四海的客人偶尔说起，她又能找到菜肉食材的，就都立马能做出一摸一样的来，保证让离乡背井出来跑生意的客人吃得开心满意。
　　她的小店也因此名声大噪，甚至附近乡里人们，都有想把女儿送来跟她学着如何操持烹调的。可桃三娘总是谦虚笑笑谢绝了，总说自家这是微末小店糊口伎俩，不值一提。
后来，她又不多与人交际，没有丈夫儿女，不见亲戚走访，到了夜里就闭门不出，手下几个小工也是低头做事，不问不答，性情木讷的，时间一长，就又有人说这桃三娘古怪，更离谱的，还有人传言，桃三娘虽然擅烹调菜肴，可其实最喜欢吃的，竟是脑子，不止一次有人见过她晚上在自家小灶上，煮出一大盆白花花的不知是猪还是牛的脑子，一个人吃得津津有味……久而久之，当地人们对她，反就敬而远之了。只是来往客商歇脚打尖的，依然骆绎不绝。
　　惟有我，却倒觉得桃三娘是最可亲的人。我家就住欢香馆对面的竹枝儿巷口，爹爹做木匠的，整日里敲敲打打，没有停歇的时候；娘则忙于许多针黹活计，除了我们自己家的，还有别人家。
　　我从小儿总自己玩，没事趴在自家窗台上，就能闻见隔路口对面欢香馆飘过来的饭菜香气，也看得见老板娘忙忙碌碌的身影。
　　长大一点，有时就跑到欢香饭馆门前附近，见桃三娘正摊开一些竹篾簸箕晒茄子干或豆角干，也过去帮帮她忙，她都笑着夸我懂事，临了有时还在我嘴里塞一块梅糖。
　　天气好的黄道吉日里，我看见桃三娘在自己院子里造酱油，把浸泡好的豆子拌好，便去帮她搭把下手，听她娓娓道来造酱的秘诀：“下酱的日子最忌讳‘水日’，这一天造酱油肯定不成的，会生虫。若已经长虫了，可以拿六七个草乌头，每个切四块，排在坛底，酱里有虫也即死，永不再生……等到中秋后，可以放一杯左右甘草，就不会生霉花子……蚕豆酱油味道更妙，拿五月收下的蚕豆一斗，煮熟去壳，白面三斗，滚水六斗，晒七日，入盐八斤……”
　　日子长了，我到欢香馆的次数也越来越多……
* * *
　　“客官里面请！客官想吃点什么？”
　　“嗨，都是老主顾了，桃三娘，来碟韭菜炒鸡蛋，椒末麻油拌个猪耳丝，打个火腿豆腐汤，两碗米饭！”
　　“好咧！跑堂的快给客官上茶……”
　　一叠声吆喝下去，不一时，酒足饭饱，那客商把放在桌上，随身的一个大包袱拍了拍，朝桃三娘半开玩笑半当真道：“桃三娘，买根簪子吧？我刚从金陵进的货，卖给你，肯定是最实惠的价码。”
　　桃三娘笑吟吟过来：“知道你的都是好东西，但我不喜欢，我整天忙里忙外的，戴这些不方便。”
　　“是、是，桃花三娘子花容月貌，不打扮也比一般人强百倍，叫什么唇不点而丹，眉不画而翠……”

比非洲还非

“得！吃好喝好了就拿我取笑是吧？小心下回我给你饭里下巴豆。”桃三娘从一排柜子底下端出一小口坛子，开了封口，拿勺子舀出一点尝尝。
　　旁有人看着好奇：“哟，桃三娘，又是什么私房好东西？”
　　桃三娘笑了笑不答。
　　这个时候，我正在巷子口闲晃，忽然见一人从路的一头慢慢踱来，是个穿青布长衫的后生，却是本地官洲渡头摆渡张老汉的独子张玉才，勤奋上进的读书人，虽然长相干净整齐，但黄黄瘦瘦的总有那么点寒酸相，为人平日可是最谨小慎微的，隔三差五帮人写个帖子、代笔一封信，也能有点收入罢了。可今日见他，却是眉结深锁，神情懊丧，魂不守舍地就走进欢香馆去，我出于好奇，便也往店门口挨近过去，只听他甫一进去就喊：“跑堂的，去给我打斤酒来。”
跑堂的引他到一张桌子坐下：“客官您是要哪种酒啊？烧春还是梨花白？太雕竹叶青？”
　　“随便随便！”张玉才不耐烦摆手，自兜里抓出一把钱撒桌上：“你看着办吧。”
　　跑堂的拣起钱算了算：“好，您稍等。”
　　不一会，就捧来了一碟花生米，一碟五香豆，一个约半斤的锡酒壶：“客官慢用。”
　　桃三娘在柜台那儿冷眼看着，只见他倒满一杯酒就往嘴里灌，一口喝干，再倒一杯，一连灌下三杯去，那样子就是不会喝酒的人，立刻就呛得满脸通红，剧烈咳嗽起来。
　　“哎呀，你们怎么都不认得么？不是和你们说过么？本地街坊来了，更要好好招待，李二，快去把我做的糟鸭蛋拿两个来。”桃三娘赶忙走过来，朝张玉才道：“你是张家的小哥吧？喝酒也别太猛了，得吃点东西垫垫。”
　　张玉才被酒呛得晕头转向的：“你、你别来管我……”
　　我在外面听见是桃三娘糟的鸭蛋，就忍不住流口水了，她糟的鸭蛋味道和形状都很特别，洗净鸭蛋放进她密制的陈糟坛子里，存放七天后取出，鸭蛋就会软弱如绵，再用小巧方形木匝盛煮，即成方蛋，切片吃着鲜味无比。
　　看那张玉才不领情，桃三娘也不生气，依旧笑眯眯地转身去招呼别的客人，这里过路行脚的人，来去匆匆，自然也没人过多去注意这个后生。
　　我斯斯艾艾地在欢香馆门口两棵核桃树下挪来挪去，不时拿眼或偷瞄一下店里的情景。只见那张玉才咳嗽完了，又再灌了自己两杯，根本就是诚心要灌醉自己的模样，迅速就脸红筋凸起来，我看他的样子像是受了天大的委屈，却又无从发泄，恐怕他喝醉了还要闹事吧？桃三娘应该早看在眼里了，怎么她这会也不言语呢？
　　我又望向桃三娘，正巧她也看见了我，就招呼道：“桃月儿啊，几天没看见你了。”说着，她就走到店门前来，声音略压低：“我刚点了一壶梅卤茶，别人我可不给他喝，你来。”她伸手牵我手，我就跟着她进去了，到柜台旁一张小桌子坐了，桃三娘给我倒来茶。
　　突然只听‘乓珰－’一声碎响，我们一齐看过去，只见那张玉才手上满是鲜血，桌上地上都是一些碎了的酒杯渣滓，他却不知道痛似的，先是定定地看着自己的手一阵，接着竟捶打起桌子并且嚎啕大哭起来。
店里众人都看得傻了眼，一时都不知该怎么办好。
　　只听他哭着还糊涂不清地喊：“椒盐、椒盐……”
　　我一头雾水，也听得新鲜，小声与旁边桃三娘说：“三、三娘，他说什么……椒盐？”
　　桃三娘抿嘴笑笑没回答我，有人结帐，她拿起算盘拨打起来，纤纤笋玉一般的手指飞快跳动着，煞是好看。
　　我却害怕起来，我过去从未看见过，喝醉了会发这么大酒疯的，我死死盯着那张玉才，他满手的血流不止，左右臂使劲挥舞着，旁边一桌有个离他最近的客人，刚起身想避开他远点的时候，不妨他突然过去一把攥住那人衣服：“这个世上哪有这样的事？啊！你说啊，这人、这人、偏偏有人想得的得不到，想说的话，也不能说啊！怎么就……椒盐!……”

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他继续大喊大叫，把这倒霉的客人吓得不轻，店里伙计过去拉他，看他平日手无缚鸡之力的模样，这会却一把将伙计甩得转一大弯。
　　我吓傻了：“三、三娘……”
　　回头却见桃三娘慢条斯理地把她方才尝过味道的坛子打开，用舀子舀出一勺放进一酒杯里，然后拿着酒杯朝张玉才走过去。
　　那张玉才已经放开那倒霉蛋，‘扑通’一声跌坐在地上，继续挥舞血淋淋的手大哭，桃三娘伸手一拍他：“张小哥，有话好说嘛，来，三娘再敬你一杯。”
　　张玉才原本谁都不搭理的，桃三娘这么一句，他顿时就停下来，回头眼睛发直地看了看她，再看看她手里的酒，接了过去，又毫不犹豫一口喝尽，但霎那脸色一变，眼睛猛地一瞪，手里的杯子掉落，‘乓当’一声，他整个人像只破口袋一般，往地上一歪倒，就失去知觉了。
　　“哎呀，怎么回事？怎么回事？”周围的人都惊叫起来，凑着头过来看。
　　桃三娘却不以为异，转身吩咐道：“哎呀各位多多包涵啊！这位客官他不胜酒力，实在不好意思。李二，快把张小哥扶起来，他喝太多，醉倒了。何大，拿醒酒石来……”
　　众人本来与张玉才不认识，也就散了不管这闲事了。当下也都差不多吃完了，众人结帐的结帐，走人的走人，不一会店里就清静下来。
　　李二把张玉才扶到一个地方歪着，等何大拿来醒酒石放进他嘴里，便也都各自去忙活各自的事去了。
我看张玉才半晌没动了，才从惊吓中缓过神来，桃三娘的身影依旧是忙忙碌碌的，那副处变不惊的气度，让我打心底佩服。她完全不像我娘或者其她我所认识的亲戚婶姨她们那样，碰到一点点小事就总是大惊小叫，做饭的手艺，也不如桃三娘……我一边自己胡思乱想着，桃三娘已经利落地把客人都打发完了，回到柜台前看我：“桃月儿，想什么哪？”
　　我摇摇头。
　　她笑眯眯地拧拧我的鼻尖：“三娘最喜欢小桃月儿了，知道为什么吗？”
　　我又摇摇头。
　　“因为桃月儿长得又漂亮，人又聪明伶俐，不任性不多说话，还有名字呀，也和三娘的一样，都有个‘桃’字儿。你说，三娘能不喜欢你么？”
　　我愣愣地看着她，仿佛没明白她的话是什么意思，那边的张玉才忽然发出‘哎哟’一声呻吟。
　　我们一齐看去，他果然是醒了。
　　他咳嗽一下，吐出了口里的醒酒石，李二周到地跑去拿来一条毛巾给他擦脸。他这一昏一醒，其实没隔多大会儿功夫，可看他那样子，酒疯却是完全过去了。
　　桃三娘又拿酒杯装了点方才坛子里舀给他喝的东西，走过去：“小张哥，再喝一杯吧？”
　　张玉才赶紧摇头摆手：“不、不喝了。”
　　桃三娘在他身边坐下：“这个不是酒，是我刚酿好开坛的神仙醋，醒胃醒酒，刚才你让喝了一杯，就把上头的酒劲压下去了，你这会子肯定头疼，再喝一杯，兴许能舒服点？”
　　张玉才只好接过杯子：“谢、谢谢桃三娘，叨扰了，我睡了多少时辰？”
　　桃三娘毫不在意：“一个时辰都不到，小哥儿好酒量啊。”
　　“开、开什么玩笑……”张玉才脸上露出抽搐一般难看的表情，不知他是想挤出点笑，还是实在想哭。
“快喝吧，有什么烦心的事，喝酒也不是个办法。反正这会子没人了，你就在这休息一下啊。”桃三娘亲切备至地嘱咐几句，张玉才点点头。
　　桃三娘走开了一会，我坐在这边，见张玉才在那发呆，不知在想什么，直到桃三娘捧着一大碗热腾腾的面回来：“小张哥儿，你准饿了吧？来吃碗面吧？”

雨痕

张玉才有些茫然无措地接过面碗，低头一看碗里，是用肉丝豆酱、醋、芝麻油、椒末、腌笋、葱花等诸料拌好的切面，突然眉头一蹙鼻头一酸，又大哭起来。
　　“哎？小张哥，你又是怎么了？”桃三娘关切地道，但她说话的神情，却还是那般不紧不慢。
　　张玉才又哭了一阵，才慢慢抽抽噎噎止住，许是看这店里也没别人，我又是个小孩子，于是才把他的事情道了出来。
　　原来上个月十五，他一个人无事，上了街上逛，正巧走到金钟寺门前的时候，正有三乘轿子堵在路上，是当地大户古董店老板吴石芢的三位家眷，刚从庙里进完香出来。
　　张玉才走过也只是侧目一望，却正好与抬脚走出门槛的一位着石榴红裙的女子遥遥四目相对，鬼使神差般，两人竟都刷地脸通红一片。
　　张玉才的脚步都慢了下来，但那女子身周仆从甚多，她只略站住了脚，就从她身后又走出一绿衣黄裙女子推她：“娇艳，走这么慢啊。”
　　张玉才听见，便知这女子名叫娇艳，可那女子也不多说什么，只是再深深看他一眼，便走向轿子去，他想上前去说个话也是不能的，眼巴巴地看着三乘轿子抬走了。
　　原本接下来几日，他自己单思那女子，甚至引致神思恍惚也就罢了，可昨日却突然听人说，那日吴老板的三位妻妾上香回去后，其中一个叫娇艳的小妾，本是他年前才买来收房的，一直爱宠有加，不想这日竟看中了街上一个不知哪来的野男人，回去后也念念不忘，对她的丫鬟感叹那位“美哉少年”，被吴老板听到后，一气之下吊起来毒打一顿，后见她奄奄一息了，还干脆将她人用绳捆住，连夜填到后山上一口荒井里去了。
　　张玉才听到这话，立刻飞跑到那后山的井去，却见那井上被人压了一块恐有数百斤的大石块，井周围草木被踩踏凌乱，应是最近确有不止一人来过的，想要推开石块，但力不从心，当时抚石大恸，就哭了一场。
桃三娘听完始末，啧啧感叹，可也疑问：“你怎么就真的确定娇艳是真的在那井里呢？”
　　“不瞒三娘，当时我独自在井边待到深夜，竟碰见娇艳的丫鬟叫翠纹的，她提着些银白纸钱，说是好歹主仆一场，乘夜里无人知晓才偷跑来祭奠一番的，我有何疑惑再一问她，也就都清楚了。”
　　“噢，原来如此呀！真真是情错何堪痴儿女呀。”桃三娘摇头苦笑一下。
　　张玉才说完，又不由得发起愣来。
　　“哎，面都凉了。”桃三娘敦促他快吃面，然后拍拍他的肩膀：“虽然已经很糟糕了，但是，也许还没有到你想的这么悲观呢。”
　　“娇艳……已经死了！”张玉才哽着声音说。
　　“未必的啊。”桃三娘向四周看了看，才压低声音道：“你先把面吃完，我再告诉你。”
　　张玉才想也不想，端起面碗就狼吞虎咽起来。
　　我在一旁看看他，又看看桃三娘，不明白三娘是什么意思。不知怎么，想起曾听老人讲过的故事，像天仙下凡专门来配了穷小子，或者穷小子偷了天仙的衣服，然后娶了天仙，但眼前这张玉才和那吴老板的小妾，并不是那故事里一样的……
　　桃三娘脸上带着惯常的一抹笑，看他吃完了，让李二收碗，又唤何大把梅卤茶拿来，倒出几碗来。张玉才催她：“三娘，不要和我开玩笑了，刚才你说娇艳可能没死，是什么意思？”
桃三娘反问：“你说的那口井，可是在吴家大宅子后面，那石半坡上大槐树下的？”
　　“是啊。”
　　“你也知道，我几年前刚来这镇上，就开了这家饭馆的，当时我为了找些好水，就把这一带的水井都看了一遍，那石半坡上的井啊，别看下面黑洞洞的，其实没什么水，就是潮潮的长了好些青苔子，我没猜错的话，娇艳既然没死，那就算掉下去，肯定也淹不死她。”
　　“真的？”张玉才不敢相信。
　　“是啊，我骗你干什么？”

淘宝客

“可是……她受了伤……不行，我得去救她！”说着，张玉才起身就往外走。
　　“等等！你就这样去啊？”桃三娘连忙喊住他：“这青天白日的，你要是干什么？再说了，你不是说吴家还拿块大石头压住了井口么？你一个人去，能搬动？”
　　“可是……”
　　“别可是了，这样吧，”桃三娘想了想：“那娇艳也是怪可怜的，三娘帮你这个忙。你先回家呆着，今晚夜黑以后，你来我这，我让何大李二陪你去。”
　　“真的？”张玉才难以置信地看着桃三娘。
　　“当然当然，你先回去吧。”桃三娘嫌他罗嗦似的，把他连哄带推送走了。
* * *
　　这天夜里，我怎么都睡不着，总在想着张玉才他们现在是不是已经在那口井边，商量着如何搬开大石块了，又或者已经搬开了石块，正拿绳子打算下去救人呢……我翻来覆去，越是想却越有点害怕。
　　娘被我扰醒了，翻身过来拍了我一下：“死丫头，别乱动。”
　　“娘……我肚子有点疼，想去茅房。”我撒了个慌，然后爬起身出去。
　　屋外院子里静悄悄的，偶有几声虫鸣，没什么风，只有一弯下弦月，在丝丝云中显得若隐若现。
　　我隔着矮墙朝远处的欢香馆张望，夜幕之中，没有房屋的轮廓，只有悬挂于饭馆门前，那两个夜里长明的红色灯笼，在发出隐隐若现的光火。
　　才过了‘小满’，天气还是湿湿凉凉的，不知是凝聚在地上的水气还是青苔，脚下有点滑，我就是舍不得回去睡，只想看看他们究竟回来没有。
　　‘梆—梆！’有打更的走过，已经子时了，他们却还未回来？
　　那一双红灯笼在那里静静地亮着，我突然打了个冷战，不知哪来的一股劲，我推开院门，朝欢香馆走去。
　　门紧锁着，里面没有光，我诧异地想，难道三娘也去了石半坡？
　　不死心，我又转而跑到欢香馆的侧门去，那儿有个小小的马厩，是给客人歇牲口的，但三娘自己，除了厨房外边一个大缸里养鱼外，却不养其它任何动物，包括小狗。我从马厩的小门往里看，院子里有光，还有阵阵香味！
我伸着脖子深吸一口，是刚刚蒸熟的米饭香气！
　　我试着推门，居然‘吱呀’地就开了，我赶紧迈进门去，但不敢声张，只是蹑手蹑脚地走进去几步，正好有一个拐角，我伸出头朝院里看，只见果然有一口几十斤的大锅，里面热气蒸腾地满满一锅黄米饭。
　　还有一个平时专门掌管厨房叫何二的厨子，在地上已摊开铺好了一张干净竹席，桃三娘围绕着竹席四周，正分别点了五盏蜡烛，我十分疑惑，不明白她究竟在干什么，便不敢出声去打扰她，只见何二拿着葫芦瓢，舀出许多黄米饭在席子上，桃三娘则正襟朝竹席和蜡烛拜了拜，才附身开始去收拾席上的米饭，熟练地先将一大团用手规整成圆形，放在席子的一端，然后在往下，很快我就惊异地发现，她竟然把所有黄米饭堆砌成一个人形！
　　何二在旁边一声不响，默默帮助她忙活着，一切都熟视无睹的模样。
　　难道三娘又在做什么好吃的？我兴奋地想，也就没了戒备心走了出来，只是挨着墙角站着，看他们忙。
　　桃三娘把整个人形做好后，转过头来突然看见我在，显然吓了一跳：“桃月……？”
　　我也被她的表情吓得一怔。
　　不过她很快又露出笑容：“这么晚了，你怎么还不在自己家里好好睡觉呢？跑到我这里来干什么？”她一边说着一边走过来。
“三娘，你在做什么好吃的？”我抬头望着她却反问道，我不想回答她为什么我没在家好好睡觉。

白开水

“这是呀，在做神仙醋。”桃三娘笑眯眯地牵起我的手，拉我到磨盘旁的木凳子坐下，不知怎么的，我突然就眼皮沉重，她让我坐下，正好背靠是磨盘，我往后一仰，头抵着石磨就睡着了。
　　……一直到，我被很多脚步、说话的嘈杂声吵醒。
　　张玉才一身黑头土脸的，也不知哪来的力气，怀里横抱着一个衣衫藏污破损、蓬头垢面的小个子女人，何大何二点起好几盏灯，把整座院子照得通亮。
　　煤炉子上烧着一大锅水，桃三娘拿着两个小瓷瓶和一卷白纱布，招呼他们：“快进这屋来吧，这房间刚才李二已经收拾干净了。”
　　我揉揉惺忪的眼睛，看着他们忙乱着进了院子角落头一个房间，李二装了一盆水也跟了进去，又听得桃三娘说：“何二，去装碗米汤。”
　　张玉才问：“要不要去找大夫？”
　　桃三娘制止道：“我这里什么药都有，你找大夫不怕泄露了出去啊？”……
　　院子里先前那摆了人形黄米饭的席子不见了，蜡烛也没有留下，许是方才我睡着的时候，他们收起来了，也不知现在是什么时辰了？
　　我也想跟进屋里去看看那娇艳的脸，究竟是长什么样，看来三娘说得没错，她真的没死，这是何二从厨房端着一碗米汤出来，我就跟着他走进去，可才到门口，桃三娘就把张玉才和何大李二等人推出来：“我要给她脱衣服料理伤口了，你们都出去。”说完顺手接过何二的碗，门‘砰’地关上了。
我实在是困倦了，只想尽快回到床上去蒙头大睡，张玉才他们根本没有留意到我，李二便带着我，从那个小偏门出去，将我送回到家门口，一声不响没有任何表情地，才自己转身回去。
　　我迷迷糊糊地进门抹黑爬回床上，娘居然一直熟睡着，根本不知道我离开了很久。
第二日我再去欢香馆，看到桃三娘身影还是一贯地忙碌，客繁流转，与以往没有任何异样，直到过了未时以后，店里客人散完，张玉才从柳青街的那一头急匆匆走来，我看见桃三娘在柜台算账，何大拿出一桶水到店门口前，给两棵核桃树浇水，于是走过去。
　　那树上结着无数绿油油的小果子，浓荫布下一片清凉，何大仔细浇完水，又拿竹竿赶逐树冠里鸣叫的蝉，我对他的行动虽有些奇怪，但也没有在意，桃三娘照例是一看见我，就亲热地喊我进去坐坐。
　　那张玉才一进店来，就要直奔向后院，桃三娘拦住他：“你怎么跟个没头苍蝇似的？”
　　“娇艳她怎么样了？”张玉才急道。
　　“放心吧，今日已有起色了。昨天你带她来的时候，只有胸口剩点热气不是，可是命大，今天虽然没醒，但手脚都缓过来了。”桃三娘一边说着一边把他引进去，我也趁机在后面跟着。
　　果然进了昨夜那小屋，只是却有一股奇怪的酸味微微刺鼻，一个面带青紫血痕的瘦小女子昏睡在床上，头发依然凌乱，看不清面目，只是换上了干净衣服，床边摆着药瓶和粥碗。
　　张玉才从被褥中拉出她的手，放到自己脸颊边，果然是柔软温热了，再伸手探探额头，终于舒了一口气般，回头朝桃三娘突然跪下：“谢三娘仗义相助，我张某人……”
　　桃三娘连忙拉他起来：“张小哥儿，使不得呀。”
张玉才回头又看一眼娇艳：“如果不是三娘知道那口井原是枯井，娇艳恐怕真得冤死井里了。我一人之力又根本搬不动压井的大石……”说着他又哽咽起来。
　　“张小哥儿，以后的路子还长呢，娇艳在我这养好伤，却也不能久留，你也得早作打算啊。”桃三娘这样说着，又拽他离开屋子：“才又喂她喝了一点米汤，别在这说话了，吵着她。”
　　张玉才犹不舍得，桃三娘硬是推他出去：“跟你说了，必得多加小心，若被人发现可就前功尽弃了。她在我这你就放一百个心吧！”

迷你雪人

最后终于看桃三娘将张玉才哄走了，之后几天，张玉才还是每日都来看一眼娇艳。我因为好奇，也是每日跑来。
　　那娇艳真的是一日比一日好转了，第三日已经能睁眼看人，全身创伤处也都结痂，瘀血渐散；第四日就开口说话，认出张玉才来；第五日撑着床沿能自己起身；第六日，我听镇上有人议论，吴家有人发现石半坡上井口的石头被人移开，处死的小妾尸体不见了，于是乱成一锅似的到处派人找，于是张玉才慌得像丢了魂儿一样跑来，我猜必是找三娘合计办法……
　　第八日里，那娇艳和张玉才就都消失了踪影。
　　官洲渡头摆渡的张老汉还在，儿子平白无故丢了，他疯找了一阵，也没有结果。
　　而欢香馆里桃三娘依然忙碌，没有改变。
一个月以后，我随桃三娘在后院，看她搬出一只大瓮，说是她新成了的神仙醋。待她倒出瓮里的醋，剩下渣滓，我探头朝里望，却看见里面发酵的黄米团还保留着人形，散发出来刺鼻的酸气，让我想起和娇艳睡的屋里那种气味是一样的。
　　桃三娘丝毫不在意我的诧异，自顾自地把醋加好花椒，然后上大锅煎滚，非比一般浓郁的醋香充斥满了整座院子。她用小勺舀起一点品尝，十分满意的神情，然后另拿一个坛子收贮好。
　　见我一直用一种迷惑目光看她，她终于忍不住笑笑，用那勺子也舀来一点给我尝，一边道：“这醋的味道是不是特别鲜醇？这里加了人的欲望，是他们的‘非分之想’，让这醋的味道变得十分完美呢。”
　　我试了试醋的味道，但我说不出这是什么味道，也还是不明白她的话是什么意思。
　　直到……我再在江都街头，见到那个已经变得疯疯癫癫、不成人样的张玉才后，从他断断续续、前言不搭后语的话里，说的却是：“好端端的人……就化成酸水了，好端端的人……一转眼就……”
　　很久以后我才知道，其实他和娇艳在第七天夜里，收下桃三娘赠的十几两银子，便私奔了。
　　只是他万万没有想到，原本身受重伤，性命危在旦夕的娇艳，如何在短短几日间，伤势就好转如初？他们想要在一起，这在世间原本也是不可能的。却因为他们想要在一起的这种欲望，让她钻了这个空隙，这都是她的幻术罢了……
　　谁都很难想到，饕餮本是欲望的化身，人的欲望自然也是她的食物，她随时都觊觎着谁的欲望，将它吞噬……

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二 蔷薇糕
　　桂花饴饼般的中秋才过，便是茱萸辛香辟初寒的重阳节了。
　　这些日子里，桃三娘每日都忙着做糕；菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等，不同样式，吸引着众多过客和镇上的人们，都来争相购买。
　　我因为嘴馋，就也常常找借口说是跑去帮她的忙，替她捣捣染松糕的青草汁，或舂磨白米，研粉筛细。
　　尤其最喜欢看她做重阳糕，把糕粉里拌好蜂蜜脂油，混入栗子黄、糖桃脯、松子肉、银杏果等，面上再嵌数颗红枣后入屉锅蒸，糕熟便自然变得蓬发松软，香厚甜蜜，插上剪彩小旗端了出去卖，不一会功夫就被一抢而空。桃三娘说了，欢香馆这美味一绝的重阳糕，只在重阳节前这半个月内有卖，逾期则不再供应，因此每日专程来买糕的人，可说是络绎不断，挤得个门庭若市。
　　娘给我做了个红色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不许弄丢了，要一直戴到过了‘桂花蒸’那段秋雨秋热天，才能离身。我不会在意这和重阳节的关联，只是觉得这红色香囊却是我难得的宝贝，还拿去给桃三娘看。
附近有些大户人家要赶在入冬以前做些衣箱柜子，因此我爹每日起早就得开始忙碌；娘也是忙里忙外的到各家接送活计，留下我一人包揽所有做饭洒扫之类的家务事。
于是我便每日也忙活起来了。早上烧水、扫地、熬粥，摆好小黄瓜酱菜，自己吃完就马上拿着全家人的衣服，到离家约百余步远，柳青街南边尽头的小秦淮河里去洗，待洗完回来晾上，就才拿着菜篮子到小秦淮南岸的菜市去买菜，然后回来做午饭，伺候爹娘吃完，晌午间便没什么事了，通常是陪着娘做事，只是我的针黹女工又实在不好，惟有做饭还行，所以娘也没办法叫我帮她什么忙，大不了就跑跑腿递送点东西罢了。
　　这一日买完菜回来，路过欢香馆门前，却见一行官府人家模样的车马停在那里。
　　为首骑一匹枣红大马的是一位年轻的大人，三十出头的年纪，生得极有派势，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥缰绳一手拿马鞭，听他旁边一个同样骑马的跟班。正回禀道：“程大爷，这就是欢香馆。”
　　“嗯，这儿看来倒也干净。”他说着回头朝身后的马车道：“夫人觉得如何呢？”
　　马车的帘子动了一下，掀开一小角，仿佛是丫鬟代回说：“太太说若就是卖前日送来那种重阳糕的那家欢香馆，就试吃一次吧。”
　　那程大爷点头，正好就见桃三娘从店里走出来，朝众人略一躬身笑迎：“这么多位客官，可是打尖？”
　　那程大爷也不答腔，由他身边的那个跟班道：“午饭你给备下几桌，不要图省钱，拣你们这儿最好的上，我们家大爷带了女眷，东西可得注意干净新鲜点的，我们先到别处还有事，午间就过来。可都明白？”
　　“是！明白了。”桃三娘点头，正恭送他们一行人走，那车夫才驱动了马走，突然其中第二辆马车里传出一声娇喝：“慢着！”
　　程大爷诧异回头，只见第二辆马车的帘子掀开，探出一点丫鬟的双椎：“程大爷，三姨娘请您过来一下。”
　　程大爷赶紧拨转马头过去，我因站在远处，没听见那车里的人说了什么，只见那程大爷听完，略点头称是，便朝第三辆马车的车夫道：“你们和二姨奶奶留在这儿吧，三奶奶怀有身孕，毕竟不好乱吃外面的东西，请二姨奶奶督促做些细致饮食才是。”
　　说完，便调过马头，领着一众下人、两辆马车浩浩荡荡继续走了。
　　我站在那看着，说来欢香馆一年到头倒是常有些达官贵人会光顾，但这么大个阵仗的还是少见。这些坐车的太太小姐们，算见识过一些的，但像这个要留下来做饭，却也从来没有过。
马车里走出来一个细挑儿身材的紫衣小鬟，然后再扶出一位着一身半新不旧青缎子坎肩、蜜合色裙子的少妇，脸皮色有些暗黄，不算美艳但仪容十分大方安静。
　　桃三娘唤来李二帮着马夫带车子去后院马厩，自己则招呼那少妇和丫鬟进去。
　　我看完了热闹，也就回自己家去了。和平时一样做好饭再端给爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天热，咱们家院子的那些蔷薇今早竟开了好些，方才对面的桃三娘还过来说，想买去做蔷薇酱，我就答应了，她还说让你明天清早摘了给她送去，钱多少无所谓，反正街坊邻居的……”
　　我听了着实诧异，记得入秋以后，院子角落的蔷薇架明明已是一派青黄懒散的了，叶子落了大半，我也没注意，今天却开花了？
　　我赶紧跑到院子里去看，果然那一架子蔷薇冒出不少骨朵儿，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鲜艳模样仿佛现在仍是初夏，只是叶子依然半死不活地耷拉着。
　　“诶！好奇怪啊！”我不由得惊叹：“秋天还会开蔷薇花！”我跑回屋里急着追问：“怎么会开花的？”
　　爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃饭。”

伯爵

我却兴奋起来，随便吃了几口饭，又跑出去看花。
虽说已经是仲秋了，不过娘说的没错，天空总没什么云彩，清蓝气爽的，说不定蔷薇也就因此才开了吧？我一边这样想着，一边凑近花朵闻了闻，好看的鹅黄蕊心香气很淡；这时节连蜜蜂蝴蝶都没有，独这花开……我心头忽然又浮起一丝不安起来，踮起脚通过矮墙朝远处欢香馆张望，恰好看见那何二拉着板车，买回来一堆菜蔬米面，从侧门进去。
　　欢香馆厨房的烟囱已经升起袅袅青烟，必是三娘亲在里面忙活了。我赶紧回头待爹娘吃完饭，洗好了碗筷，便出门往欢香馆去。
　　厨房里热火朝天，但奇异的是，除了桃三娘在，还有方才坐马车来的那位夫人也在！
　　她二人都穿着围裙包着包头，那夫人正麻利地收拾一只鹅，她的丫鬟用小枰子称好了三钱盐巴，她拿来擦鹅的腹内，然后拍一小把葱，塞满其中，鹅的外皮用蜜糖拌烧酒涂满，起大锅放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能让鹅身近水。火灶内烧的两束各一斤八两、粗细相似的木柴，据说也是她挑选的，也不用看火，只等它自己烧尽了便可，俟锅盖自冷以后，才可揭开锅盖，将鹅翻身，再将锅盖封好，改为一束一斤八两的柴继续烧火蒸之，灶内不可用火棍去挑拨，锅盖也必须用棉纸糊好。
　　桃三娘啧啧称叹：“夫人手艺实在好！我却是自愧不如的。”
　　那夫人只是笑笑，见三娘在做鸽蛋饺，便也过来看她的手法，是用剁碎的时鲜蔬菜和肉糜，鸽蛋十几个打稠成蛋浆，分别煎摊巴掌大的在平锅上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋浆也已成形，便把它一半翻过来覆于另一半上，成半圆饺子形状，蛋熟后自然合拢，就可一个个拿起来放置一边待用了。
　　汤锅里烧的鸡汤也已经翻滚良久，沁出浓香，三娘说上菜时只要将汤内放入蛋饺便可。
这时何二宰好了八只鹌鹑拿进来，桃三娘吩咐他仍旧用甜酱瓜和姜丝，配茶油同炒。
　　那夫人又道：“我们府上的三夫人怀有身孕，喜欢清爽饮食。”
　　桃三娘拉她到院子里：“不若你来试试我腌制的萝卜好了。”
　　正好看见我，不由得笑道：“桃月儿你什么时候来的，三娘顾着忙也没看见你。”说着还和那夫人介绍我，说我是多么精巧伶俐，她喜欢我就当自己女儿一般。
　　那夫人也附和地看着我笑笑，但我这么近地看她，却觉得她神情里仿佛隐含一抹哀伤，目光祥和却又有点黯淡。
　　桃三娘的酱菜缸子都陈列在院子里的屋檐下，她的糟醋萝卜，也是一绝。将整根萝卜的皮旋切开，但中间不可断，仍包裹萝卜本身，一起风干后，加入炒盐、干花椒、莳萝揉透才加入糖醋。之后再把萝卜切片晾干，再加一遍炒盐、干花椒、莳萝揉一起，加糖醋入缸。
　　三娘用干净筷子夹出一些给我们尝试，味道简直是少有的香脆可口。
　　“不过萝卜下气，孕妇不宜多吃点，我这还有前两日挂起来风干的菜心，现在用盐腌一下，待会用虾米麻油醋一拌就好吃了。”
　　那夫人连夸桃三娘周到。
接下来那夫人去看她早先做下的肉汁焙笋，她的丫鬟洗好了刚买回的蓬篙，准备做松菌蓬篙羹，何二则在将数个大茄子切成两半，挖出籽瓤，酿入调好味道的肉糜，早将茄子合并，用竹签固定好，放入油锅炸……
　　桃三娘拉我站在厨房外，我对她说起明日一早，就把家里的蔷薇摘了拿来，她点头笑道：“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了，你帮我去看看？”
　　我觉得她说这话有些奇怪，但也没细想，爽快答应：“好！”
　　说起柳青街尽头的这小秦淮，两边因植满了柳树和夹竹桃，一年中大半时光都有连岸的绿丝招拂、红霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏时节，水面落花漂散，我每日去水里洗衣，都常惹得会沾上数瓣花片。

喜洋洋

夹竹桃秋季里也会开花，只是远不如春夏烂漫。三娘怎么想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想着觉得奇怪，这条路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路边的草木。
不曾想，夹竹桃一改秋风里的颓瑟，花面重露红颜来，垂柳之间，分外显得腰肢妖娜，黄绿的叶里，却开出块块红团锦簇。
　　我正惊讶于眼前的奇景，正好看见那程大爷骑着马，领着马车和一众家丁游玩回来了。
　　我赶紧跑回欢香馆，何大李二已经把雅座和大厅的饭桌都摆好了。那位夫人仍系着围裙，和桃三娘一起站在饭馆门口，等待程大爷的一行。
　　我反正是个不起眼的小黄毛丫头，呆在店门口一侧的两棵核桃树下，看个热闹。
　　终于看见另两辆马车里的夫人出来了。
　　第一辆里出来的是一位年纪与程大爷相仿的威严妇人，身边带两个红衣的丫鬟，没什么笑容，但是也不喜多说话。其中一个丫鬟还从车里拿出自带的脸盆和豆皂，往后院去打水。
　　第二辆车里出来的夫人却是十分珠光宝气，头插几支金钗珠钏，脖子挂着大颗的珍珠串，伸出来让丫鬟搀扶的手腕上，也是锒铛作响、多得吓人的金玉镯子，姣美的身姿，再穿上海棠花红的绫罗衣裙，肚子微隆起，那程大爷一看她下车，连忙亲自过来扶：“夫人小心！夫人小心！”
　　进了店门，桃三娘引路到里面，那被留下做饭的夫人也赶紧吩咐自己的丫鬟：“娟儿，还不快去给三姨太倒水洗手！”
　　她的紫衣丫鬟答应了去，她自己只敢跟在程大爷和三姨太的后面走。
　　那三姨太微皱着眉头对程大爷嗔道：“今天天气这么热，我都要吐了，亏你们兴致还那么高。”
　　程大爷说：“我让他们赶快去做点酸梅汤来？”
　　“嗯……”她点头，也不回头就说：“请二姐帮我做吧？别人做的我怕不干净。”
　　“听见没有？快去做酸梅汤。”程大爷忙回头大声吩咐道。
　　我只能看见那位夫人的背影，不知道她是什么表情，只是见她立刻就点头转身回厨房去，我突然不由得觉得她很可怜，于是溜到侧门，重跑回到后院去。
桃三娘安置好前头，也赶到厨房来安排上菜。见那位夫人一人站在院子里犹自发怔，便回身去拿来自己腌制的一瓶梅卤递到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一会？”
　　那位夫人才一下醒悟过来，接过瓶子有点不好意思：“还好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
　　“好吧。”桃三娘识趣地走开了。
　　我见人们都在忙，那香娥夫人找到一个烧水的小风炉，打算在那煮酸梅汤，便过去帮她捡煤球，她十分和善地谢了我。
　　待她燃好煤球煮了酸梅汤，盛一碗拿出去，程大爷和另两位夫人没有等她，饭已经吃得一半了。
　　那珠光宝气的年轻夫人每尝过一道菜，就会问桃三娘，是谁做的。末了啧啧称赞，果然欢香馆是名不虚传的，程府的二姨太手艺本已是胜过一般厨子了的，但桃三娘的手艺，却是更山外有山。
　　程大爷也点头称是，也问桃三娘道：“欢香馆可有房间？你这里不留客住宿吧？”
　　桃三娘有点为难：“楼上倒是有四个房间，不过小店的确一般不留客过夜，除了我睡到房间外，其它的都很少收拾，偶尔收留一些赶路又实在找不到住处的客人而已。后院也有几个房间，但也是厨子和跑腿杂役们睡的……”
　　“哎，老爷，出门在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，楼上既然还有三个房间，那我们睡不也是正好么？让下人们收拾一下就好了，被褥我们自己也带了干净的来……下人们让他们在后院随便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爷撒起娇来。

山药打秋葵

程大爷只好转而问那位不大作声的大夫人，竟也没有异议。
　　我不由得捂住嘴觉得好笑，他们都是被桃三娘做的饭菜给留下来了。
接下来几日，欢香馆比往常更加热闹起来了。
　　进出的下人、车马，常常堵得水泄不通。
　　那位程大爷原来是来自于松江的官家大户。仿佛听镇上人议论说，他本身便考得举子的功名，将来若再考上进士啥的，难保不是一位大官显贵。欢香馆来了这么一位贵客，简直是蓬荜生辉。又有一些好事之徒不知跟哪个下人混熟了，打听到些这程大爷身边三位夫人的事。
　　原来这大太太，是前常州阳湖县知县的千金，与程大爷同年，十四岁时便已完婚，只是婚后十多年，也未曾生育。
　　而二姨太的身份确立，则又有点与别人不同。她母亲是府里厨下掌勺的厨娘，因此二姨太虽然地位卑微，可自小就与程大爷认识，程大爷小时候病了，惟就爱吃她母亲熬的清粥、做的小菜；后来程大爷年长成家，又接连考上秀才乃至进士，阖府上下无比荣耀，当年重阳佳节时刻，厨娘比以往忙得还要不可开交，宴席不断，便把女儿带入府里厨房帮手，谁也不知怎么的，就被程大爷看中，竟收了做二房姨太。众人背后议论，程大爷喜爱二姨太的地方，恐怕只是她的一门烹调手艺罢了，况且这二姨太也不曾生育。
　　直至到这三姨太进门，程家后继香灯才有了希望。三姨太本是烟花女子，但与程大爷结识的时候，年纪尚轻身子未破，却还是个青倌人，兼之生得娇俏可人，就被程大爷看中赎了身，没想到进府不到一年，就怀了身孕，程大爷自然捧之如珠似宝，府中上下都不敢待慢。尤其她每日伙食，还都得由二姨太亲自伺候……想来二姨太心里，也不可能不心酸吧。
我每日到小秦淮畔洗衣，都能听到不少这样的议论，心里不禁为那位二姨太难过。
　　尤其是那程大爷一行人每天早出晚归，四处去游山玩水，我每日起得也够早点，但总能看见对面欢香馆的烟囱已经冒出炊烟，二姨太每天天不亮，就早早地起身，到厨房里为程大爷他们做早点，以及白天里一家人要吃的糕饼点心。
　　恰好这日，那程府大太太身边丫鬟有一件衣服需要缝补，先一天晚上送来，我娘做好了，便着我第二天一早给她送去。
　　我做好早饭，自己急忙吃点，就拿了衣服跑去欢香馆。
　　从侧门进了后院，便闻到一股药味，那位二姨太的丫鬟正守在风炉旁熬药。二姨太自己则在厨房里忙着，似乎是做糕。
　　我赶紧过去：“二夫人好。”
　　二姨太见是我，点头笑笑。
　　我闻着糕的味道很香，恰巧桃三娘走来，我流着口水问：“三娘，这是在做什么糕？”
　　“蔷薇糕。就是前日你家摘下的那些，我用制有冰片在里面的雪花洋糖一起做的花酱，倒比用白糖做的酱味道更香更好。”桃三娘一边说道，一边笑。
　　我忽然仿佛有种错觉，她的笑让我有点奇特的……不寒而栗的感觉。
　　“我去给大太太的丫鬟送衣服了。”我嘀咕了一句，就进屋里去，正好碰见那丫鬟下楼来，我刚要说话，她赶忙做手势“嘘”了一声，走到眼前来才压低声音说：“做好了？”
　　我说：“做好了。”
　　“钱已经给过你娘了。”
　　我说：“知道。”
　　这时楼上又有个丫鬟下来，风风火火地跑到后院去：“药熬好了没有？慢吞吞的，三太太的胃疼得不行了！”
　　大太太的丫鬟赶紧转身回楼上去了。
守在风炉边的丫鬟回道：“快好了。”

蚂蚁拉拉

“老是慢腾腾的，没睡醒么？”那丫鬟大声数落一句。厨房里的二姨太望了她一眼，也没说什么。
　　我躲到桃三娘身边，她拉我到柜台前的桌子坐下，从柜子里拿出一碟芝麻饼，又倒了一碗茶：“吃吧？”
　　我高兴地点头，拿起一块饼吃起来。
　　院子里的药香弥散到四处都是，我随口问她：“谁生病了？”
　　桃三娘指指楼上：“那位三夫人。这几天奔波受了劳累，加上昨晚多吃了一碗糯米圆子，就胃里不舒服，疼了半夜实在不行，天不亮就去找来大夫，这会子也快熬好了。”
　　“噢。”我点头，这种事我也不会在意的，依旧低头吃饼。不一会还看见那二姨太的丫鬟盛好了药，上楼去了。
　　我吃完饼，向桃三娘道了谢，也回家忙我自己的家务活去。
　　午间才做好了午饭，我伺候爹娘吃时，却听见屋外一片人声沸沸扬扬。
　　我多事，立刻跑出去瞧，却见欢香馆门口站了一圈人。还有一些人从我家门口跑过去，有人说：“欢香馆里死了人了。”
　　我不禁头皮一阵发麻，这是意想不到的事，欢香馆里死了人？我回去吃下两口饭，又想跑去欢香馆，谁知娘沉着脸训斥我说：“明知道死了人，也不怕煞气重，不准去！”
　　我只好悻悻的收住脚步，站在院子里朝欢香馆张望良久。
　　后来才知道，死的是二姨太的那个贴身丫鬟，她熬好了药端去给三姨太后，三姨太胃正疼着，便骂了她几句，她不忿顶了嘴，程大爷火起便命人把她捆了到马厩里，还让下人用马鞭抽了她几下。
　　二姨太为人虽然懦弱不多说话，但这次也为她丫鬟去找三姨太求情，三姨太反而又抱怨说她故意惹她生气，一下子不但胃疼，肚子、心口都疼起来了。这一闹更搅得上下乱成一团，程大爷大骂了二姨太一顿，但也没对她怎样，只是那丫鬟，居然脾气十分刚烈，她被打之后别人把她放开，她竟突然一头撞墙去，顿时头破血流就死了。
欢香馆死了人，惊动到官府，幸而程大爷在这方面交际实深，丫鬟又的确是自己碰死的，便迅速买棺收殓了事。经此一吓，那位三姨太居然当场晕过去，醒来拉着程大爷连喊着要回家……
　　我第二天去菜市买菜之时经过欢香馆，只见马厩边停了一口棺材，旁边供奉了一碗白豆腐、一碗白米饭，有不少人在烧蜡烛衣纸，愁云惨雾的。我吓得加快了脚步，心里也在担心桃三娘的生意，怕是就这么给耽误了，还有那二姨太，不知现在怎样光景？正想着，才走到小秦淮边，却看见桃三娘站在那里，她穿一身莲青色的对襟衣衫、褶裙，手里拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。
　　“三娘？你怎么在这？”我诧异道。
　　“是啊，何二做饭，我去菜场走走。”说罢，携了我一块走。
　　我忍不住问她：“三娘，棺材停在门口你还怎么做生意啊？”
　　“那姑娘怪可怜的，生意还是小事情。”桃三娘摇头叹了一句。
　　“可是……”我欲言又止，这时已经走到菜场，人多口杂，我不知道该不该继续与三娘谈论这件事。刚好走过一个卖干鲜果子的小摊，桃三娘站住了：“诶，才九月就有榧子了？”然后开始与小贩讨价还价，挑拣了两斤榧子，再称了三斤栗子，一斤柿子饼。
　　我不好再说什么，随便买了点菜，和桃三娘一起往回走。
　　回去的路上，桃三娘忽然又叹了口气：“那位二姨太，这回却真是铁了心了。”
　　“嗯？”我一愣，没明白她的话。
桃三娘冷笑：“那丫头与二姨太朝夕相处这么多年了，两人可是有情有义的，程府上下，别的下人免不了趋炎附势，厚此薄彼，只有这丫头对主母不离不弃。二姨太昨儿一整日都不吃不喝不说话……也是孽障啊。”她又叹一口气，顿了顿：“其实那三姨太，也并非真的就心肠歹毒至此，她只是太年轻，出身单薄命苦，一时得了势，就未免恃宠生骄些罢了。”

孤独的流浪

我笑说：“三娘你眼中看人，却也没有十足的坏人呢。”
　　“世事原本如此。”桃三娘忽然伸手摸摸我的头：“世间本也没有十足的坏人，只有十足的欲望。”
　　“噢……”我似懂非懂地答应了一句。
　　已经走到欢香馆，桃三娘拉我进去坐坐，我说不去了，桃三娘看出我是害怕，却拉着我的手：“进来坐会儿吧，三娘在，怕什么？”
　　我被她牵着手，就不知不觉跟着往里走。
　　蜡烛、香的烟雾，弥散得门口乃至屋檐底下，都白蒙蒙的，每个人脸上神情都罩在苍白的阴霾里，很少人说话，大家都在忙着做事，空气里还有一股更浓重的药味，想必仍是那位三姨太的药，只是这药气和蜡烛香的味道混合在一起，使人愈加有种不舒服。
　　我随桃三娘到后面厨房，却意外看见那位二姨太又在厨房里忙活着，何二只是在院子里收拾两只活鸡、几条活鱼；三姨太的那个丫鬟在守着药煲。
　　我惊讶地看看桃三娘，但不敢问什么。
　　只见桃三娘放下篮子，拿出一包东西走到厨房门口：“香娥夫人，你要的茯苓粉我买来了。”
　　那二姨太点点头，朝她勉强挤出一点笑容：“谢谢你，三娘。”
　　“不谢不谢！”桃三娘摆手走开。
　　我朝厨房里偷看，那二姨太在炒菜，但两个蒸糕的大笼屉里同时也在冒出滚滚白烟，不知是做的什么糕。
　　桃三娘示意我跟她到柜台这边，拿出一包东西打开：“这是我早上蒸好的重阳糕，还有一些菊花，你拿回去让你爹娘也吃点，菊花泡茶喝……双九重阳的这些日子，本就煞气重……明白吗？有三娘在，没事的。”
　　我还是没明白桃三娘的意思，但是她的话语和神情能让我安心。我接过来点点头。
回到家里，一日无话。我给爹娘吃了重阳糕、喝了菊花水，他们也没在意和多问。
　　第二天早上，我又到小秦淮边洗衣服时，路过欢香馆，欢香馆厨房的烟囱升起袅袅炊烟，程府下人进进出出忙于备车和搬抬行李，我估计他们是要回去了。那口棺材昨天也被抬走，据说是送到附近的寺庙去做法事超渡的，程大爷信邪，还花了不少银子请来戏班，要在寺庙外面一个空地上搭台，准备唱三天晚上的大戏……这也是一种挡煞的法子吧？但我不懂。
　　我一边洗衣服，一边思忖，恰好一阵风吹过，我下意识抬头望望身旁的夹竹桃树，却猛地想起昨天桃三娘的话语——“那位二姨太，这回却真是铁了心了”……“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了不少，你帮我去看看？”
　　我感觉到哪里不对，但是又完全没有个所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了，镇上也是流言蜚语，人心惶惶。
　　赶快洗完衣服，我跑回家晾上，借着去买菜的时间，我又跑去欢香馆，从侧门进去，那二姨太和桃三娘站厨房门边，低声说着话，院子里少了蜡烛香火的气味，但熬药的味道还是很浓。
　　我看见数个食盒放在一张桌子上，还没盖盖子，里面食物微微冒着热气，是茯苓饼、蔷薇糕一类的点心。
　　我怯怯走过去，那二姨太一身素衣，面容憔悴，桃三娘似乎在安慰她，她也轻轻点头。
　　桃三娘看见我，也有点意外：“桃月儿你怎么来了？”
　　我站在那不知怎么回答，其实我自己也不晓得我为什么要来。

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但桃三娘立刻想起什么笑道：“程大爷出钱请人在金钟寺那边街上搭了戏台子，今晚就有戏看了，你去吗？”
　　“去的。”我点头。
　　桃三娘拉起二姨太的手：“你们这么快就要走，我还真舍不得。”
　　二姨太苦笑道：“给三娘添了这么多麻烦，是我该抱歉的，只是……唉，这世间的缘分不过聚散别离的话，也没什么好再说一遍的了。”
　　桃三娘抿嘴摇摇头，我插话：“夫人真的要走了吗？”
　　二姨太低头看着我，她第一次这样正眼看我，我心里没来由一阵发怵，不禁向后退了一步。
只是短短几天的时间，二姨太却仿佛变了一个人，虽然她表面依然如当初见到的那样温婉，话语声低柔，但是我能清楚地感觉到，从她略显呆滞的目光，没有波澜起伏的语调……像极了阴云抑郁、神色灰惨的天空，隐忍着一股的雷鸣暴雨，不知何时就要发作的！
　　这时‘噔噔噔’一阵脚步声从楼上跑下来，是三姨太的丫鬟，她跑到院子来，刚想说什么，却募地看见二姨太，一下子硬生生闭住口，站住脚步，才对桃三娘道：“三娘……三太太胸闷作呕，想喝点梅卤茶。”
　　桃三娘笑答道：“知道了，待会给你送上去。”
　　丫鬟跑回楼上去了。二姨太的目光却一直盯着她的背影，直至上楼，看不见了，她还在发愣。
　　她的样子让我害怕，我望向桃三娘，她却不以为异，还在看着我笑。
　　我实在害怕，桃三娘的笑甚至更加深了我的害怕……我赶紧回头飞也似的朝外跑，欢香馆这里甚至都让我心里阵阵发凉。
哪知，到了门口看见昨日停放棺材的地方，地上还留有一大滩香烛燃过的痕迹，我生怕踩踏到，贴着墙边绕行过去，一路就像身后有鬼怪在追赶一样，我径直跑过小秦淮，到了人群多杂的菜市，才稍稍定下心来放慢脚步。
　　甫却听到有人大声吆喝：“卖糕！卖糕！……重阳登高，平安寿高！……”
　　我惊得看过去，只是一粗矮妇人在那摆摊卖糕而已，我才又吁了口气。
　　程大爷一行终于走了。
　　他只是扔下钱给戏班子，并留下两个下人料理善后，他自己便带着一家子人，有点仓促而依然是浩浩荡荡地走了。
　　一台大戏在镇上敲锣打鼓闹了三天，到第三日恰是重阳正日，那天的戏唱得尤其铺张浓烈，铿锵激昂，倒是便宜了镇上的人们，平白增添了不少热闹。
　　欢香馆也恢复了往日的朝气，仍旧是过路歇脚，熟人生客，羹烧酒热。
　　我也就真的把那件事忘怀了，我甚至没有发现，程大爷他们走后，我家的蔷薇架迅速退变回枯黄萎迹，小秦淮的夹竹桃也花蕊消靡，不复光鲜。
　　许久以后，她才亲口告诉我，是她亲手帮她做的，把夹竹桃的花瓣混入蔷薇花瓣里，专门做成一种花酱，再蒸制成蔷薇糕给那女人吃……别人吃的只是纯粹的蔷薇糕，而那女人……吃的却是夹竹桃花糕。
　　夹竹桃性具大寒毒，那女人吃了不止一块……在程府回行的路上，那女人恐怕已经胎滑血崩，一尸两命了……
　　未必有人就会怀疑到她身上，因为那女人死相蹊跷，恐怕没人敢大声张，都只忌讳是不是冤鬼索命？
　　只是她也活不长了，她早已心如死灰，形如槁木，她眼看着那女人死去，也不能从而得到任何安慰的。
　　“不过……”她对我露出一贯那种无法捉摸、光芒玄秘的笑，说道：“她的欲望我已经帮她满足了，我自然也得到了我想要的东西，这岂不两全其美？”
　　我不自禁打了个寒颤……

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三、阿胶肉
　　镇上一些老人经常挂在嘴边的俗话，说：“冬至馄饨夏至面。”
　　可日子还未到冬至，冬雪才落下一场，欢香馆里热气腾腾的馄饨就出锅了。
　　我站在锅边看着桃三娘拿勺轻轻搅动那一只只浮起、白胀胀的大馄饨，闻着那股带有浓郁肉香的蒸气，就喉咙里止不住地咽口水。
　　桃三娘对做馄饨也很有一套；做汤馄饨的话，白面二斤、盐六钱，入水和匀后，得反复揉搓百遍，末了掺一点绿豆粉擀皮，看她手快如飞，一片片馄饨皮特别薄，而肉馅必须是精瘦肉，去干净皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜酱、芝麻盐、素油等，起锅的开水不能太多，锅里先放竹制的衬底，这样水沸腾了以后馄饨才不会破，后再加入鸭骨熬好的冬笋鲜汤，馄饨下锅后，先不搅动，汤一边沸腾一边洒进冷水，也不盖锅盖，直至馄饨浮起，这样才能做到面皮坚韧，而口感润滑。
　　三娘盛了一碗，撒点葱花递给我：“吃吧？”
　　我也不客气，接过来就急着往嘴里送，不小心被烫到，三娘就笑。
　　我看她冬天里便穿上一身白底红边的棉袄棉裤，一色的包头，耳鬓侧和衣领口，都绣有两朵对称的红梅，愈加映衬得她面容清丽，神采风流。
　　这时何大背着一大包东西回来，桃三娘赶紧和他一起到后院去。
　　我听说她要酿制羊羔酒，听着新奇，也跟在后面看。
　　只见桃三娘已经预先浸了一石的糯米在一口大缸里，何大买回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一锅，把它洗净后加水一起放进锅去，再枰了十四两酒曲，和一斤煮过去掉苦味的杏仁一起，将之同羊肉大火煮起来。
　　我极少见过用羊肉做酒的，三娘说因为她是北方人，羊羔肉在北方冬天却是极普遍的，待会羊肉煮烂，约有七斗的汁水，用它来拌好糯米，加一两木香，只要不犯水，盖缸十日之后，最是味道甘清，补身强肾的了。
天空悠悠忽忽地，又飘下一些细雪来，风不大，所以一点不冷。
　　三娘忙完了，见我捧着吃完馄饨的空碗还站在那，摇摇头笑着赶紧拉我回屋里去。
　　现在时候还早，都不到傍晚的光景，只是冬天里白日子短，外面又飘小雪花，反而显得店里愈发晦暗起来，桃三娘点起好几盏灯，等着生意上门。
　　我也正想要回家去了，才起身走到门口，却见迎面进来一人。这人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一头东边巷子里住的薛婆子。
　　她儿子本是镇上生药铺里的伙计，她自个儿却是我们这当地有名的药婆子。平时专门走家串户到各人家女人那里，卖些私秘方儿、小药丸子的；还兼会扶乩请紫姑神、扫帚仙，帮人求个神佑、问个吉凶卜什么的，巧舌如簧地在大户小人、甲乙丙丁之间说合买卖，甚至拐子拐来丫头小子，她也帮人出手的……因此这里人人都知道她的厉害，无不敬她几分，不少年轻后生或小媳妇都有惯称呼她一声‘干娘’的。
　　只是不知道她怎么突然跑到欢香馆来。
　　“哟！好香的馄饨啊！”薛婆子一进来就吸着鼻子说：“桃三娘啊，人人都夸你的手艺，我今天可是专门来试试的。”
　　“这不是薛婆婆吗！您老肯大家光临，那真是给我天大地赏脸啦！”桃三娘笑面相迎地走过去招呼：“李二，快上茶！”
　　“哎！别劳烦伙计了，咱们这邻里街坊的，还这么见外干嘛！”薛婆子摆手笑道。
　　桃三娘自己亲自拿了茶壶和干净茶碗，给薛婆子倒上：“您老要吃什么？这一顿我得请客！您要是给银子那可就是看不起我！”
“嗨，欢香馆的饭能有不好吃的？那我可就倚老卖老，不客气啦！”薛婆子咧嘴笑，我在一旁看见她嘴里没了个门牙，不禁就想起自己前两年也是掉了一颗门牙，幸好后来已经长上了，不然可真难看……
　　“李二，叫何二把那只野鸭子杀了，去骨切丝，配笋尖、木耳做一道羹；还有，那小瓷罐焖肉上一个来，还有松仁烩豆腐，鸡油炒个白菜。”
　　“嗯。”李二点头，照旧是一副闷头做事，没有喜怒的过多表情的样子，转身到后院厨房去了。
　　桃三娘又唤何大：“把我腌的冬芥菜和花生取一碟来，再温半斤黄酒。”
　　“哎呀，你也太客气了，我一个老婆子哪吃得完哪！”薛婆子起身作势想要去阻止何大，桃三娘连忙按住：“都说了，你这是看不起我这小店吧？”
　　“不是不是，岂敢啊！”薛婆子一个劲儿的咧嘴笑。
　　不一会儿，酒和小菜就上来了。
　　“三娘子啊，陪老身喝一杯！”那薛婆子拉着桃三娘衣袖不放，反正今天店里没客人，这种霜雪天气，时近傍晚，在路上走动的人是绝少的。
　　我得赶紧回家去做饭了，便朝桃三娘摆摆手走了，而薛婆子，她也不会在意我这个黄毛丫头的，只是不知道她今天特地跑来欢香馆吃饭，是想要干什么。
　　* * *
　　第二天我到菜市去想买些煮粥的芋头和黄豆，却意外地冲撞到一个人。
　　我拿自己的布袋子在一家摊子前，刚装上称好了的豆子，没留神一转身正好一头撞到一个人的身上，‘哗—’地一声我手里的豆袋子都掉在地上，洒出来许多。
　　我吓了一跳，抬头望向那人。
　　是一个年轻的男人，比我高出一大截来，身形魁梧，我有点害怕，所以站着没动，也忘记要说道歉的话。
这男人低头看我，竟一点没生气，反连忙俯身下来帮我捡起豆袋子：“小丫头，你没事吧？”
　　豆子有不少都四下里散走掉了，我接过袋子赶紧又低头去捡，好在跑出来的不多，那男人也帮我捡起来不少。
　　我讷讷地点头朝他道一声“谢谢。”
　　他朝我一笑，我看清他的脸了，长得白面无须，倒也精神爽利的，只是看人的眼光会让人有点不舒服，但又说不清是什么感觉。
　　我正要走，卖豆的摊主叫住我：“哎！小丫头你还没给钱哪！”
　　我才想起，连忙道歉并从身上拿钱出来，谁知那男人却先一步掏出钱来递给了那摊主。
　　我吓了一跳，赶紧摆手拒绝，可摆摊卖东西的人却不管这些，收了钱就不管了。我拿着自己的钱，结结巴巴地对那男人说要还他，他却洒脱一笑：“这点点小意思，就当我刚才碰到你的赔罪吧。”
　　“可是……明明是我碰到你……”他一边走，我一边在旁边跟上，手里托着钱非要还他，他却背着一双手在腰后，怎么也不肯收。
　　我急得跺脚：“这、这位大哥，你这是干什么？我不能要你的钱，不然，这豆子你拿走！”
　　他看我真的急了，才站住笑道：“如果你真要还我，倒不如帮我个忙如何？”
　　“帮你什么忙？”我疑惑地看着他，不知他葫芦里卖什么药。
　　他又故意四处看看，岔开话题：“你还要买什么？我们边走边说。”
　　我更加疑虑丛生，不肯和他继续走下去了，只站在那里：“你到底要我帮你什么忙？”
　　那男人见我犟，搔搔头没办法，只好蹲下身来：“好吧，拿你没办法……”他往我回家方向的路指指：“欢香馆你熟吗？”

JOEKO酱

“熟啊，常去。”我点头。
　　“嗯……桃三娘你认识？”他继续问，但我感觉到他在绕圈子。
　　“认识。”
“嗯……好。”这男人停顿了一下：“小妹妹，你知道桃三娘平时都是一个人住的？还是……她平时最喜欢什么？你知道吗？”
　　“她……店里还有何大何二他们啊。”我完全不明白这男人话的意思。
　　“不是不是，我是说……唉，算了，那她平时最喜欢什么？”
　　“最喜欢什么？”我想了想：“三娘最喜欢做好吃的东西……”
　　“喜欢做好吃的？”这男人愣了愣，忽然有点不耐烦起来：“唉，她开饭馆的当然要会做吃的……算了算了，问你也是没用。一小丫头知道什么呀。”
　　我更加陷入云里雾里，这男人拍了拍自己脑门，似乎不死心再问道：“小妹妹，桃三娘除了做吃的之外，最喜欢的还有什么呀？比如说，她爱不爱打扮啊，你有没看见她最喜欢买些什么东西之类的？”
　　我想了想，摇摇头。
　　这男人彻底没了耐心，勉强挤出一点皮笑肉不笑的表情，摸摸我的头，就转身走了。
　　我呆怔了半晌，才想起：“哎，你的钱……”但那人已经走到街尾，一转弯，等我再追过去，就看不见他了。
　　我对这男人究竟要干什么，依然是懵懂无知，想了想没结果也就丢开了。买完东西往回走，经过欢香馆，却发现今天那薛婆子不知为何又来了，手里提一小包袱，正站在门槛里和三娘在说话。
　　我故意过去和三娘打个招呼：“三娘，早！”
　　“桃月儿啊！买菜回来了？”桃三娘看见我就笑：“过来过来，我刚正好炒了些糖栗子。”
　　我听到有吃的，赶紧笑嘻嘻地挨过去。
　　桃三娘拉着我进去，那薛婆子还在和她搭着话，也就跟了一块进到后院来。
　　只见院子里血淋淋地躺着半边猪，何二拿着刀正麻利地分割它的皮和肉，风炉上烧着滚水，桃三娘走到磨盘边，那上面果然摆了满满一簸箕的糖炒栗子，三娘拿来几把分给我和薛婆子手里：“院子里脏，你们还是到前头去吧。”
“诶，我还想学学看你家厨子的手艺呢，这刀法哟！”薛婆子啧啧嘴皮，一手挽着那包袱，一边剥着栗子壳：“这猪肉新鲜，红白肉齐整，是打算做什么菜呢？”
　　桃三娘莞尔一笑：“这有什么呀，我买的猪肉就是固定找张屠户啊，让他专门给我找的猪，都是他家乡下老乡养的，不过我和他们约定了合同，这猪是绝对不能给它吃馊败了或者肮脏的食物，必须得是杂谷子、米糠这些，猪长起来才干净，猪肉也嫩，没有那么一股子腥臊气。”
　　“难怪啦，这么讲究？三娘你可真是……啧啧啧，没说的了，我都不知道该怎么夸你，真是会做生意！而且实在，人又贤惠。”薛婆子摇摇头，一个劲儿感叹不停，又见何二割下连皮的长条五花肉，用炒盐用力擦过，平放石板上，接着就手掌在肉上拍打五六下，她赶紧问：“这是做什么？”
　　“这是腌肉嘛，拍完再用炒盐擦一次，就拿石块压紧了。现在冬月里天冷又干燥，肉压一夜明天还会有一点水出，就翻过来下一点硝，如此翻腌七天以后，肉也半干了，我柴房里有专门储备的甘蔗渣，加上未脱壳的稻米，在大锅里慢火焙了，肉则挂熏笼里盖严密再放锅上……要以这种蔗米烟熏肉，肉的一种特别香味就出来，待这次的熏肉做好，我一定送一些给婆婆您尝尝，”
　　“哎哟！这功夫我可学不来，家常里熏肉，哪儿舍得放那么些稻米？”薛婆子继续啧着嘴：“难怪三娘你家的饭好吃咧！熏肉都用稻米哟……”
　　我看她的神情，不知她的表情里，究竟是心疼稻米，还是有别的什么想法。
　　“哎，我说三娘子啊。”薛婆子仿佛突然想起什么事，一拍手：“你说我这脑子不是老糊涂了！”她抬手晃了晃一直提着的小包袱，遂拉起桃三娘的手进屋去：“过来，给你看点好东西。”
　　我看那薛婆子神神秘秘的样子，好奇得不得了，赶忙也跟在后面一起进去瞧。
到了屋里柜台前坐下，薛婆子小心翼翼摊开她的包袱，竟然是几个大小不一的锦盒，和数件亮光闪闪的钗环首饰；尤其是薛婆子手中拿起的一对镶红珊瑚的长柄雕花银簪子，和一只上等翡翠玉镯子，像我这样不懂世面的小孩，都知道这绝对价格不菲。
　　“这……？”桃三娘愣了。
　　薛婆子笑道：“是这样的，我有个干儿子是天南海北走四方生意的，昨天路过江都就顺路来拜见我，给我捎了这些个东西，这几件首饰也是他给我的，可我想啊，我一个老婆子哪儿还戴得了这些东西？特别这根簪子……”她拿起来，故意在桃三娘眼前晃晃：“这红的太鲜艳，我戴了走出去不像个老妖怪？还不如送了给你戴。”说完，就递到桃三娘手里。
　　“这……”桃三娘为难起来。
　　“别客气，婆婆送你的，就当我老人家一点心意嘛，收下收下！”她硬是塞过去。
　　“不、不，薛婆婆，我无功不受禄，况且，”桃三娘连连推辞：“我每日里只是在厨房里打转，烟熏火燎的，没福气也不配用这样富贵的东西呀。”
　　“哎，我老婆子可是性格最古怪的，你不要我还非得你要！哼！难道这点小东西，我还送不起吗？”薛婆子好像真的要恼了的表情：“还是看不起我老太婆这点破东西？”
　　“怎么会呢，这簪子怕也值一二两银子呢……”
　　“我还不止送你这簪子呢，这镯子，你看！”薛婆子顺势拉过桃三娘的手来，不由分说把镯子套上她的腕：“哟！手腕子白，这绿的配起来就是好看。”她竟攥着桃三娘的手，自顾欣赏起来。
　　“薛婆婆，这样贵重的东西，我怎么能要呢。”桃三娘缩回手，忙的要褪下镯子。
　　“这不值什么！”薛婆子立刻又攥住她的手腕：“江都这地界上，谁不认识我薛婆婆呀！我平日里出入那些小姐太太们的房里，这样东西我见得多了，也有得是！说出来不怕吓到你，那些小姐太太们，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚里去呢，我送你这点儿算什么呀！”薛婆子啧着嘴，说到这里更冷笑一声：“那些人我其实还看不上呢，论起相貌人品，她们要和你三娘子比，还差远了！……婆婆是真心的喜欢你。”
“这、这……”
　　我生平第一次看见桃三娘露出这么尴尬的苦笑，不知是对薛婆子的过分热情，还是因为她说的话。不知为什么，我这次反而觉得有点可笑。再看那薛婆子，不许桃三娘褪下镯子，又把银簪子往她手里一塞，就连忙卷起自己那包袱：“我今天还有点事儿，达士巷的刘家请我过去……”又压低了声音：“他家的闺女得了怪病，脖子长了肉瘤，我去帮她扶乩问问怎么回事。”
　　“噢，那您老就辛苦了。”桃三娘手里拿着银簪子：“实在多谢您老的厚礼了，改天请上您儿子一起过来吃顿饭啊。”
　　“我儿子啊，当学徒的一年到头还不得看他师傅脸色，保不准啥时候才能回家来。行吧，我先走啦！”薛婆子絮叨着走了。
　　我在一旁，趴在桌上看着桃三娘，桃三娘送完她回过头来，也正好与我四目相对，她突然‘噗哧’一笑，遂褪下镯子，和发簪一起拿在手里，对我摇摇头，走到柜台里随手一扔，‘砰铛’一声不知就到哪个角落去了。
　　我虽然并不能很明白这一切，但桃三娘的举动我却一点都不奇怪。
　　看她忙着去做事了，我这才想起我在这也耽搁太久了，便急忙自个儿回家去。

巴康西热

幸好爹出外还没回来，娘也忙着活计，忘了时辰，根本没在意我什么时候回来的。
　　巧了，吃完午饭，娘就让我到达士巷口的王家去给送一套缝补好的棉袄棉裤，走到那里恰正好看见了薛婆子，还有一个高大的男子尾随她身后，我看那男子背影眼熟，便留意多看了几眼，只见他俩迅速进了巷子里一户人家的门内。我愣了愣，才想起那男子就是早上帮我付了买豆子的钱的那个大个子男人。
　　早前听那大个子的说话口音，绝对不是江都人！他们怎么会到一块儿去了？这男人向我打听桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到欢香馆来和三娘套近乎……必定是有什么原因了。
　　我走到他们进去的那户人家门口，只见上面写着刘宅，我扒在门缝上想要往里面偷看，无奈那大门十分严实，里面也听不见一点动静。我没办法，只好走回到巷子口去，打算还是先把这套棉袄裤子送到人家里再说。
天很冷，虽然是大白天里，风却刮得‘飕飕’作响。我从王家出来，再朝达士巷里望望，却一个人也看不见。薛婆子和那男人估计也还没出来，按照方才薛婆子自己说的，她是来帮刘家的闺女扶乩问卜的。不过天知道这婆子，向来是狡猾多端的人，从小娘就告诫我，别和那婆子说话，看见她也最好当没看见……因为她和那位‘拍花子’卖小孩儿的人是一路的云云。
　　我又走到刘家宅子门前转了两圈，实在太冷，脚踩在青砖地上感觉硬生生的，脚底反而阵阵发麻，我还是赶紧回家去了。
　　从那天开始，我看见薛婆子又来过欢香馆两次，每次都是拣那客少悠闲的时间，她有时是自带一壶黄酒，或一袋冻梨之类的什物，找桃三娘半痴不颠地东家长一下、西家短一点拉扯个没完，又加上她人面的确宽广，有时桃三娘这里的客人与她都是旧相识，偶然碰见了，更是要好好叙旧谈论一番。桃三娘待她依然热情，但也点到即止仍不会特别熟络。
　　眼看着日子进了腊月里，各家各户的活计也都逐渐停止了。大雪下了两场，再过两天就要到腊月初八，桃三娘每天都熬制两大锅腊八粥售客。
　　这天我伺候爹娘吃过午饭，收拾完家事后闲来无聊，便又习惯性地溜到欢香馆去。
　　桃三娘正在后院里炙猪皮，是将已经制干的肉皮扫上酱油、麻油、椒末等然后再炭火上炙烤。
　　我站在炭火旁边看着，那猪皮‘滋滋’正冒着肥油，香气扑鼻。我晓得这都是桃三娘为腊八粥专门配做的小菜，把它配腊八粥吃味道尤其咸鲜。
　　我打心地佩服她做菜从不嫌麻烦，另外还有一种灌馅蛋也是，将鸭蛋放入滚水略焯，约莫里面蛋白刚刚凝结，就拿出凿小孔倒出蛋黄，然后再灌入各种馅，或是切碎的红椒末肉糜，或是火腿菇笋；重新上锅蒸熟，剥壳装小盘，客人买一碗腊八粥，她便送一枚灌馅蛋。
“三娘，”我问道：“为什么腊月八日要熬腊八粥？”
　　“因为我们要记住一定要辛勤劳动啊。”桃三娘笑着道：“从前有一对好吃懒做的小两口，他们爹娘去世的时候，留给他们八囤子粮仓存粮，可他们却因此就不肯再去种粮食了，总觉得自己家粮食多得吃不完。后来过了个三年两载吧，八囤子粮仓的粮食终于被他们吃光了，他们饿了好多天，恰巧是腊月初八，小两口饥寒交迫，只好再到八个囤子里仔细清扫了一遍，居然扫出来不少五谷杂粮，于是他们煮了最后一锅粥吃了，并且痛定思痛发誓，来年一定要痛改前非，好好种地。于是从此以后啊，小两口省吃俭用，辛勤劳动，又过了三年两载，他们慢慢地富足起来了，八个大囤子粮仓也再被填满。于是他们为了教育后人，每年到了腊月初八，他们都会熬制掺杂五谷杂粮的腊八粥给子孙后代吃，这个传统也很快就传开了，变成我们现在都要吃腊八粥的习俗。”
“哎哟！三娘在这说故事呢？”忽然薛婆子的声音冷不丁的传来，把我吓了一跳。
　　“是我老婆子冒昧了，方才在前头看不见你，我就这么闯进来了。”薛婆子这么说道，我转脸看她，却更惊讶看见她这次来，身边居然带着那个大个子男人。
　　桃三娘赶紧站起身打手势让何二过来继续炙这些猪皮，一边说道：“是我怠慢了。婆婆请里面坐。”
　　“不妨事，不妨事。”薛婆子摆手，又向桃三娘介绍道：“这是我干儿子，从徽州来，姓陈，也是生意行里走营生的人。因隆冬腊月里不好走远路，就留在江都了，今日心情不舒爽，找我出来喝酒，我就把他带到你这来了。”
　　“噢，请坐请坐。”桃三娘招呼他二人到屋里去坐了，我看那男人一副不苟言笑，神情真的有几分凝重的样子，便不敢作声了，东摸摸墙西蹭蹭脚，也挨进屋去，反正他们也不会把我放在眼里的。
　　桃三娘给他们上了茶，双手把茶杯送到那男人面前，他还是沉着脸，也不说话。
　　薛婆子解围小声道：“三娘别怪他，他这些年忙于出来走生意，虽挣下万贯家财，不曾想他家里那媳妇却没福气消受，一个多月前暴病死了，家里寄信过来昨日刚收到，他心急如焚却也没办法立刻就回去……”说到这，又竟然眼睛一红，流下两行眼泪来：“那是个好孩子呢，生得品貌端庄又贤惠，入门才五年，未生个一儿半女，就……”
　　“婆婆，您老别这样，您越伤心，不是怄得陈哥儿更伤心么。”桃三娘连忙劝了。
　　“哎，是、是。”薛婆子赶紧擦干净眼泪。
　　我看那男人朝桃三娘露出一个真诚感谢的笑意，但还是没有说话。
　　而桃三娘也只是淡淡报以一笑，这时李二端来两大碗热腾腾的腊八粥，一小碟炙猪皮和腌冬芥菜、两个灌馅蛋。
　　“还没问你们吃了饭没，先用点粥暖暖身子啊。”桃三娘招呼他们，我看见只要桃三娘背过身去，那男人的目光就会瞄过去她身子上下扫动，但桃三娘只要一转过脸来，那男人的眼睛又会迅速老实地黯淡下来，盯在桌子上了。
不知道为什么，我即使不明白他们这些人的想法或者做法，但还是觉得有点好笑。
　　接着那薛婆子就要了两个小菜一壶竹叶青，拉着桃三娘陪坐下来，与她这干儿子一齐对酌。
　　薛婆子和那男人看来好酒量，干了几杯下去，还觉得这酒劲道不够，而桃三娘喝了几杯，脸色却微微显出酡红起来。
　　很快喝完一壶，那男人说还是喝梨花白的好，于是又上来一壶梨花白。
　　三人吃着小菜闲聊着家常，又几杯下去了。
　　“唉，话说这人生苦短，我老太婆是深有体会到。想我那老头，也死十年了。我守寡这么久，养活大我那不争气的儿子……这女人啊，守寡的滋味哟……”薛婆子又习惯性地啧几下嘴皮。
　　现在店里没别的客人，只有他们几个人喝来喝去的要到几时，我实在无趣，就跑回家去了。
　　直至这夜晚上，天气无比阴沉，风止歇了，雪也没有下，我和爹娘都早早上床去睡下。我却睁着眼睛看着窗户。
　　窗外不知是什么，照得蒙蒙一层亮，难道是月光？
　　我怎么也睡不着。
　　打更的声音远远飘来，仿佛是一更天了。
　　我爬起身去茅厕。
　　隔着我家的矮墙，欢香馆门口一双红灯笼悬在那里，纹丝儿不动。
　　突然，又一阵脚步声。
　　不知是鬼使神差还是怎么，我眼睁睁看见白天里那个薛婆子的干儿子，在我家墙外鬼鬼祟祟地跑过去。

沙尘暴

我揉了揉眼睛，确定自己不是睡迷了眼花。
　　夜色里像是有白雪的反光，我的的确确看清了，正是那个身形高大魁梧的男人。他从我家门前过，径直朝欢香馆走去。
　　我即便是再蒙昧的心智，也能敏感到这是怎么回事了。
　　但我心里一时间，不知道是要替桃三娘担心，还是要为这男人害怕好……来不及多想，我也轻手轻脚推门出去，地面上薄薄的积雪踩着居然软绵绵的，不会发出一点声音，我不敢走快了，只是死死盯着那男人的背影。
更意料之外的事发生了，我看见侧门那里，薛婆子一人站在暗处，看见大个子，才走出来两步，她仿佛是从那门里出来的，我愈加疑惑，怎么薛婆子这个时候还会在欢香馆？
　　看他们窃窃私语了几句，薛婆子就蹑手蹑脚地开那道侧门，带他进去了。
　　欢香馆在夜色里静穆的门面，衬上那一对灯笼，就像一只伏地肃然的兽。我心里迟疑了一下，打了个寒颤，可实在冷得不得了，顾不得那么多，惟有赶紧跟过去。
　　我走到侧门边，发现门是虚掩的，里面透出一丝光线。
　　我把双手放到嘴巴呵热气暖一暖，便去轻轻扒开门。
　　何大何二李二估计已经睡下了，院子里静悄悄的，磨台上放着一盏风灯，我从墙的拐角里偷看，没有半个人影。
　　恐怕薛婆子和那男人到楼上去了……我知道楼上平素只有桃三娘一人独自住着，他们二人究竟包藏着什么祸心？
　　我心里跳得‘咚咚’响，寒冷也忘了，反而额头一阵冒汗。
　　得马上到楼上去，万一薛婆子和那男人有个歹意，起码我还能喊一声何大他们。
　　空气里洋溢有一股浓重的酒气，我尽量放轻脚步，转到楼梯口去，果然看见薛婆子和那男人摸着楼梯扶手正在往上走，楼梯在他们每走一步，就会发出一下低哑到几乎难辨的呻吟声。
　　那男人似乎还有所忌惮，走了几步，就停下，回头悄声问薛婆子：“干娘……你确定她真喝醉了？那几个跑堂和厨子……”
　　薛婆子不耐烦摆手：“我的陈大爷啊，那几个早灌饱黄汤回去睡啦！老身袖子里带的十几块手帕子都湿透，这么冷的天，我喝一杯就吐一口，一块块手帕子扔到地上都成冰坨啦！别说她……”
　　那男人厌烦薛婆子的罗嗦，也就做手势让她闭嘴，自己继续往上摸去。
　　我在底下听见了这些话，如果说何大他们都喝醉了，那岂不是我叫他们也不会醒来？我想到这，不由得更加害怕，下意识往身周围看看，恰看见楼梯旁边的腌菜坛子上有一块压盖的石头，我就连忙拿在手里。
忽然在此时，仿佛就在这幢房子的檐顶上，不知是什么动物还是别的什么，发出一声低沉如牛羊的‘哞－’叫声——但声音绝对比牛叫声要大，我甚至感到就连脚下的地面，都传来一阵震颤，我的心就像被猛地提到半空，手里也失去触觉，石块应声落地。
　　“呀！什么声音？”薛婆子在楼梯中央惊了一踉跄，差点滑了一跤，石块落地的声音引来她和那男人回头，已经看见我了。
　　我掉头就跑，耳后听见那男人叫：“快抓住她……”
　　而薛婆子第一反应必定也是要下楼来抓我了，据说这些老婆子把手往小孩子头上一拍，小孩子就会一声不吭地晕掉……会被她抓走卖掉的！好可怕！
　　我慌不择路，冷不防一头狠狠地撞在一个人身上，顿时眼冒金星，抬头一看：“何大！”
　　何大虽然身上一股酒气，但仍一如往常板着脸不说话，目光直盯着前方，我回头看那追来的薛婆子，她也是骇然一怔站住脚，不过她还是随即咧嘴一笑：“何、何大，出来茅房么？”她刚说到这，后头就听见那男人三步并作两步，几乎是摔下楼来，口里怪叫：“有……有鬼！”
　　“有鬼？”薛婆子赶忙转身去扶那男人，接着却看见桃三娘笑吟吟从楼上走下来了，同样是穿着那一身干净整洁的白底红边的棉袄子，一丝儿不乱。
　　“三、三娘？”薛婆子讪讪地挤出一点笑：“你……”
　　桃三娘的神情就同她白日里待客一般的柔和，没有异样，看见我就怪道：“都几更天了？桃月你犯什么淘气？快回家去睡觉吧？天气冷得很。”
　　我站在那里，的确手脚都冻得瑟瑟地抖，但是我看看薛婆子和那男人，这时何二和李二也无声无息的出现在院子角落里，桃三娘见我不动：“何大，快送她回去。”
　　我只记得我整个人被何大一把抱起来，最后看到一眼桃三娘，就昏昏沉沉不知怎么睡着了……
　　第二日，天已大亮才醒来，便是在自己家床上，爹娘已经起身干活，倒没有叫我。
　　我揉揉眼睛，起来呆坐一会，才逐一想起昨晚的情景，赶忙披衣跑到屋外，朝欢香馆方向望去，还是与平时一样平静的袅袅炊烟。我怀里还揣着昨晚的惊吓，但不敢声张，急忙回去做好早饭，伺候爹娘吃完才出门，跑到欢香馆门前，那何大在低头扫着门槛前一块地，没有看我。我又转到侧门去，竟意外地发现到，马厩里居然拴着两匹驴子！
　　我傻站在那好一会，两匹驴子……一匹个头矮小一些的，是已经皮肉褶皱了的老驴子，这种驴子恐怕也拉不动磨；而另一头倒是身强体壮，高大结实。
　　正好桃三娘抱着一把干稻草走出来，一看见我就笑道：“桃月儿？这么早！”
　　我点点头，却说不出话来。
　　“你快看看我这两匹驴子！终于可以不用自个儿推磨了。”桃三娘一边把稻草均匀放进食槽里，一边笑着说道。
　　我倒吸了一口凉气。
　　* * *
　　镇上风风雨雨地闹了一阵，失踪了个人——自然是薛婆子，官府明察暗访了
　　好多日，也丝毫找不到任何头绪，渐渐也就淡化了。
　　可惜欢香馆极少自己磨豆子做豆腐菜，做糕饼的面粉也是菜市买现成的，两匹驴子到头来还费不少粮食，不多久桃三娘嫌着实在累赘，过了除夕年节，就把其中一头老的送到镇上的生药铺子去了。
　　起初我也茫然不知道桃三娘打的什么想法，又过了好些时日，我走过欢香馆门口，却看见挂着一些菜谱的牌子里，醒目地多了一块新的菜牌子——阿胶肉！
　　我走进店里，正是客人如潮的时间，每个人桌上都有一大碗晶莹酥香的肉块。
　　我看见有客人点菜，桃三娘都会热情地推荐他们吃一碗补身益气血的阿胶炖肉；有人说：“桃三娘，那头驴子杀了怪可惜的，能卖好几十两银子呢，你这卖肉能赚回多少本儿来？”
　　桃三娘笑道：“我只希望诸位客官在我这小店都吃饱吃好，这阿胶啊，都是先前那头老驴子送去药铺子，让他们找师傅专门剥皮熬制的上等阿胶……我对诸位客官的好意啊，大家只要心领了，那在我来说，可就不只那几十两银子了！”
　　我眼盯着那每个人桌上一碗碗驴肉……心里却在想，她自己是不会去吃这蠢肉的。

快乐的鸭子

四 镇魂馒
　　阴雨连绵天，江都笼罩在一幕水烟里。
　　自三月初三以来，到江都一带游春的人便没有停歇过，我在欢香馆曾听一读书人对他同行的朋友说：“即便是清明雨泥溅路，但青绿发芽花红枝，一派好春气色，怎不勾得人心猿意马？”
　　他的话我虽然不是很听得明白，但是他的意思我大概还是懂的。
　　因为桃三娘做的青团子实在好吃，因此直至清明过了许多日，镇上乃至来往商旅游客，每天专门来买青团子的还是络绎不断，她无法，有时忙不过来，就让我每天帮她到山上去采嫩艾叶，每次回来，她便时而给我几个铜板，或送我一些点心做报酬。
　　爹娘也觉得这样甚好，加上我能到山上玩，又能挣几个钱和得到点心，自然就十分乐得效劳了。
　　这一天我采满了一竹篮的艾叶回到欢香馆时，恰好又看见那说“清明一派好春色，勾得人心猿意马”的读书人，他们坐在靠围栏边的座位，身边的同伴里，除了两个与他年纪相仿，一副斯文的白净书生外，还有一个穿一身十分漂亮的红衣、红裙美貌女子，在她身后站着个丫鬟，手里还抱着一大个用布包着的，不知是什么的东西。
　　我一边走进饭馆内，一边忍不住拿眼看那美貌女子，只见她与两个读书人喝着李二上的茶，应该也是刚进来店里坐下不久。
　　我见他们一径谈笑风生着，那女子一颦一笑都十分妩媚……直到桃三娘唤了我一声：“桃月儿！”
　　我才醒悟过来：“噢，三娘。”
　　桃三娘仿佛猜到我的想法，接过我手里的篮子，把我拉到柜台前桌子坐下：“怎么？觉得那姐姐的衣服好看？”
　　我用力点点头。
　　桃三娘给我倒了一杯水，笑着道：“桃月儿喜欢红裙子？”
　　我又用力点头。
　　桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月儿长大以后，穿红裙子肯定比那姐姐还要好看。”正好这时那读书人唤三娘：“掌柜的，有什么点心没有？”
　　“来了。”桃三娘立即答应一声走过去：“客官，我这里有刚蒸好的青团子、青菰粽，你们想吃什么？”
　　读书人问那女子：“榴仙，你想吃什么？”
　　那女子笑笑：“清明过了这么些日子，还有青团吃？端午眼看也快到了，不如两样都来一点，如何？”

北高峰户外

她说完，众人都点头，桃三娘便转身亲自去厨房，不一会儿端来点心，送到他们桌上两盘之后，居然还不忘另外给我拿来一个热乎乎刚出锅的粽子。
　　她细心地给我把粽子解开红绳，打开青叶，露出里面圆滚滚莹白如玉的香糯团子，然后再从柜台边的蜂蜜罐子里舀出一大勺蜜糖浇上去。
　　我喉咙里的馋虫顿时就管不住地往外爬，拿起筷子就夹了往嘴里送，三娘连忙提醒我小心烫。
　　就在这时，外面忽然远远传来一阵红火爆竹的声音。店里所有人都下意识往外张望，只见一对举着大红双喜的仪仗，从柳青街的一头慢慢走来，只是惟一有点奇怪的是，那仪仗虽然不停点燃爆竹抛向路边，可却完全没有敲锣打鼓的喜乐吹奏，仔细一看，让人觉得哪里不自在。
　　“是哪一家人今日娶亲啊？”店里有几桌吃饭的客人中，有人问道。
　　另一人却冷哼一笑搭腔：“可怜啊！达士巷的刘家闺女……”
　　我听见是达士巷的刘家闺女，猛然想起去年那阵子老来欢香馆心怀不轨的薛婆子，她有一次说起过达士巷的刘家闺女，脖子长了个肉瘤，她去帮她扶乩问卜来着，却不知后来怎样了。
　　那人又好事地继续追问：“他家闺女怎么啦？”
　　这时店里几桌客人的好奇心都被吊起来了，个个都在侧目看那说刘家闺女可怜的人，听他如何回答。
　　“刘家那闺女啊，生得是个美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了个怪病，才八岁……我也没亲眼看见啊，就是据说吧，那女孩脖子上冒起来一个瘤子，起先不疼不痒，但是邪门儿的是，还越来越大，衣服领子的扣儿都系不上了。刘家人都愁坏了，还找过那薛婆子，你们记得吧？那个专门帮人扶乩问卜，串门送药的婆子，才帮他家去扶乩请了一回神仙，哪知道回头没两天，人都失踪了，从此再不见下落，是生不见人，死不见尸啊。”
　　“吓！这么邪乎？”众人咂舌，有知道这事的人，则纷纷点头称是。
　　我觑了一眼桃三娘，她正低头笑吟吟为一桌客人倒茶，神色丝毫没有异样。
　　“那后来呢？你刚才说现在那嫁人的难道是刘家闺女？她不是才八岁么？”
　　“错了，现在已经满九岁啦。”那人纠正道，复又摇头叹气：“可怜哪！听闻她脖子上的瘤子一直不好，长得已经有碗口大，脖子都直不了。她爹娘帮她找了无数大夫，吃多少药也不好呢。上个月呀，广陵的张家却遣媒人来说媒，更是紧接着送来一百两白银作为聘礼，急着还要下个月就得过门儿……你们以为是为啥呀？”这人故意卖个关子顿了顿，喝一口茶：“这张家有钱，大家都知道，他家有个傻儿子，你们知道不？今年也十二岁了，原本傻便傻吧，家里丫鬟婆子伺候着，还当个宝贝一样。可约莫在去年，那刘家闺女脖子开始长瘤的时间差不多吧，他们家儿子没来由倒地，就不省人事了，也是看病吃药好不了……估计啊，不知是请的什么问，说要娶亲冲喜，找个命格相征一样的，就找到这刘家闺女啦！”

珍惜每一天

这人一直说着，那大红抢眼的迎亲队伍就在欢香馆门前走过去，不停地点着爆竹，‘皮啦啪啦’地，听时间长了耳朵都震得慌，加上天雨路滑，那些抬轿搬箱子的随从们个个衣服都是透湿的，溅满泥点子，脸上都是懊恼的晦气样，一路上甚至没人说话玩笑，死气沉沉的。
　　店里一时间鸦雀无声，我看见那些走过去人们的一张张脸，竟然心里一阵害怕，不由得望向桃三娘，意料之外地，桃三娘神情有点凝重，微皱起眉头侧目看着那队过去的人流，但也只是很短时间，她又低头去做事了。
　　方才一直在说话的人唤李二结帐，其他人还有那意犹未尽的说：“怎么就走了？哎！你说，把他们两家孩子凑一起去，会是什么结果？”
　　那人有点不耐烦：“我怎么知道，我就是有个亲戚住刘家邻居，没事儿听回来的事儿，谁知道真个究竟！”
　　桃三娘见我吃完了粽子，便拉我到后院子去，只见院子里一口小锅里煮好了数十个咸鸭蛋，她转身不知从哪拿出一个小小的网袋子，把几个个咸蛋装进去，然后往我衣服口袋里一揣：“好好带着啊，拿回去给你爹娘也尝尝，是三娘清明前腌下的，你回去看看，我腌的时候都是日中，那一颗颗蛋黄也都是在蛋中央的。”
　　我答谢收了，曾听三娘说过，腌咸蛋时，若日中时分，则蛋黄会在正中，可上半日腌的话，蛋黄也会偏上，反之则偏下；还有和草灰盐泥不用水，只能用酒脚醪糟，不然蛋内的蛋白就会变得口感不好，味道就不正了。
　　回到家后，下厨做了午饭伺候爹娘吃过，没什么事，便一人靠在家里屋檐下一张竹椅子上，听着淅淅沥沥的小雨声音，很快睡着。
　　突然天空雷雨大作，接连不断的霹雳闪电刺破云端，爆发出无比耀眼的白光，我全身一震惊醒过来，大雨滂沱中，看见几个披蓑衣的人匆匆在家门前街道跑过去，有人喊：“快去多找几个人，有人跳河啦！就在小秦淮过去运河那边……”
　　我一怔，随即惊慌得赶忙跑回屋子里去，虽说小秦淮以及下游的运河每年淹死人，都不是离奇的事了，不过不知道是不是这会天上雷鸣电闪的太吓人，我心里‘咚咚’地敲。
　　傍晚时分，雷雨过去，天边现出一幕彤红的晚霞，我在院子里收拾被风雨吹乱的东西，娘出门去，正好门口碰到邻居的一位婶子，两人便站在那里闲话了几句。我起初没有在意，后来却听见那婶子说的什么，让我娘看好我，最近别让我到水边去，方才运河那里，达士巷的刘家闺女跳河了……
　　我一惊，我娘怪道：“今日不是广陵的张家迎娶刘家闺女么？”
　　“是啊，那闺女可怜哪！病了那么久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼的，听说他们送亲的队伍走到运河边时，河面上夹着雷鸣闪电，平白无故刮起一股旋风，把抬轿子的都吹得七荤八素，就有人停下来了，更不曾想，那轿子刚一落地，刘家闺女就从轿子里跑出来，别人来不及弄清楚怎么回事，她就往河里跑去，一头栽水里了……”

傲雪梅

正好这时何二端来了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一颗颗鸽子蛋大的芋艿在盘中还丝丝升起热气。
　　那公子一眼看见这道菜，才又转怒为喜：“这还差不多。”
　　他的小厮连忙又去拿来另一对干净筷子，恭敬递到他手里：“少爷请用。”
　　那少年公子就高高兴兴吃了起来，桃三娘笑笑告了声得罪，让李二收拾地板，自己回到后院来。
　　饭馆里，刁钻凶恶的客人也是不难遇见的，不过在欢香馆这里，因为桃三娘的烹调厨艺，所以我见过的挑刺客人并不多。
　　桃三娘面色并没有不悦，她只是急忙回来把笼屉里蒸的粽子又拿出几个来，一个小碗加了白糖，又让何二端去给那公子。
　　我站在一边不敢说话，也就回家去了。
　　* * *
　　据说许多人围在运河边打捞那刘家闺女的尸体，却足足两天都没有一点消息。而且第二天我才从邻里闲话的婶子们那听来才知道，原来昨晚在欢香馆吃饭的那富贵公子，是广陵张家的大公子。
　　张家这一辈有两个儿子，而这大公子似乎自小就身体不好，性质还总是吊儿郎当，长大一点还到处沾花惹草，把他娘亲身边的丫鬟都搞去了两个；后来再添了那小儿子，本来刚生下来几岁的时候，是聪明可爱的，哪知七八岁上下，就渐渐开始痴傻起来，张家求神问药折腾了这么些年都没有成效，现在还索性来个不省人事……本想花重金娶江都达士巷的刘家闺女，都派了大少爷亲自去迎亲了，哪知路上还是出了这样不测之事，可想那张家两位大人，必定是欲哭无泪、苦不堪言了。
　　只是那大公子一行有些奇怪，他们在运河边找一家客栈住下来，他拿出不少银子让手下请人打捞尸体，说是生要见人死要见尸，而且既然刘家把钱都收了，这闺女也穿上嫁衣上了花轿出了门，那么她也算是张家的人了，她的尸体也得运回广陵张家祖坟去安葬云云。
　　镇上的人们议论纷纷，兼之每天在岸边，刘家闺女的娘都守在那哭得天昏地暗，真是搅得镇上人们心里都不好过。

净雪若禅

张家的大公子虽然因为桃三娘端上鱼而对她发了火，但是之后却仍然每天过来欢香馆吃饭。
　　他尤其最爱吃的是桃三娘做的各色青菰粽。甜的有豆沙粽、莲子粽，咸的是火腿粽、蛋黄粽；还有专门配咸甜不同酱料的竹叶白糯粽等，每餐有时猛吞下好几个，然后加一大碗茶或者一碗汤，别的菜点了再吃不下，也就饱了。我见过他有两次吃完了，就嚷嚷胃里难受，他的小厮把他搀着扶着，在店里骂骂咧咧一阵才走了的，但下顿却还来，照吃不误。
　　不知是恰巧还是注定的，我听那些婶子们闲聊，说起他们众人合计一算，那刘家闺女死后的‘头七’那天，将会是端午节的正日，镇上很多人似乎有些害怕了，许多人竟还自发凑了点银子，送给刘家让他们买纸钱和做法事，刘家感激涕零收下了，和张家大少爷的得力跟班商量之后，找来几个打斋的，在运河边上每日里烧香撒纸钱，日夜超送。
　　刘家闺女跳河之后的第三天，我意外地发现，桃三娘不知什么时候开始，在厨房里做了许多的馒头。
　　一屉一屉的馒头，比我拳头还大一倍都不止，而且个个包着黄鳝鱼、咸蛋黄、黄豆之类的大馅，蒸出来白白胖胖的模样，特别诱人。
　　但三娘绝对不给我吃，也绝对不卖，只要是店里客人不多，她得了空闲，就会呆在后院里做这些馒头，蒸好了就摆在一边晾凉，然后装进一口一口大布袋子里……我每天采了艾叶回来，有时也会帮她的点忙，但问到她这些馒头用来做什么，她却都是笑笑，说我到时候就知道了。
　　端午节前的那天晚上，正是晚饭时刻，店里客人不少，张家少爷也在，刚进门坐下，只见又有一辆马车驶到欢香馆门前停下，我也是在家吃完了饭，送娘出门，无意中望去，那车上下来一个美貌女人，不是别人，正是那日和几个读书人来吃过点心，似乎叫岳榴仙的红衣女子。
　　那红衣女子走进店去，抱琵琶的丫鬟跟在她身后，两人一起进了店里来，我好奇心重，便走到店门前去，里面桃三娘忙碌着，还未待她过来招呼，那红衣女子就已经径直走到那张公子面前。

迷你雪人

张公子抬眼一看，倒没有感到意外，嘴角一撇，露出一个不无得意的笑，用手里折扇一直面前的椅子：“坐。”
　　桃三娘这才过来拿茶杯给那女子倒茶，那女子目不斜视，只是盯着张公子。我在店外，听不清他们在说什么，但看那女子僵硬的神情，似乎压着怒火，我便随意似的走进去，正好一桌客人走了，李二在收拾桌面，我便过去帮他几张椅子摆好，只听那女子对张公子说道：“你不是想听我谈琵琶么？我现在就来弹给你听。”
　　张公子点点头，眼皮向上一挑：“哦？今天是什么日子？你竟得空跑到这儿来？春林晚关门大吉了？不用接客么？没见过哪家青楼里有你这样没规矩的姑娘。”
　　那女子冷笑：“陈公子已经帮我赎身了，你说这些话对我没用。”
　　“赎身？”张公子冷哼一声，他瘦得只剩下皮的脸上，终于显出几分怒气，绷紧了十分难看：“陈长柳是什么东西？几百两银子就是他全副家当了！”
　　这时他身边惯于帮腔作势的小厮也说道：“我家少爷随便就能拿出几百两给你赎身，再随便拿出几百两，就让你住大宅穿绫罗，你还不识抬举！”
　　张公子用扇子止住他跟班的话，又向女子故意用眼睛上下打量她道：“不是说弹琵琶么？弹吧！”
　　红衣女子紧接着道：“叫你的人不要再去陈记布庄闹事。”
　　张公子切齿道：“你有什么根据说我的人去闹事？”
　　红衣女子气得双目圆瞪，这时店外又有两个人急急跑进来，我转头一看，却是那书生，身后的像也是上回一起来喝茶的人。估计那前面的就是陈长柳了。
　　“榴仙，你到这来干什么？这种人你跟他有什么好说的？”陈长柳拉起红衣女子的衣袖就走。
　　那女子被他拉得站起身来，但是脚下却不肯动步，紧皱眉头不说话，她的丫鬟在旁边也不敢拦，只向陈长柳道：“姑爷，小姐也是想替你讨个公道……”
　　“和他这种人说什么‘公道’二字？简直是有辱了这两个字，何况你听说过禽兽也懂人话？”陈长柳说话声音不大，但是清晰有力，那张公子顿时脸色紫涨，‘砰’地一拍桌子：“你说什么？”
　　陈长柳不怒反笑，也不理他，仍向那丫鬟道：“看见没？我都说了它听不懂就是听不懂……”
　　红衣女子也不由得转怒为笑，那陈长柳也完全不管张公子，就牵起女子的手：“榴仙，我们回去吧，你还没吃晚饭呢。”

路上的小路

立刻张家的几个小厮就挡住去路，陈长柳质问：“你们要干嘛？”
　　“你刚才说什么？”那为首的小厮喝问。
　　“难道你也听不懂吗？”陈长柳不耐烦道。
　　“找打！”那人大喊一声，一把拽住陈长柳的衣服，抡起拳头就往他肚子挥去，陈长柳看来是手脚比嘴皮子慢很多的人，结实受了一下，腰就直不起来了。红衣女子赶紧去搀他：“长柳！”
　　那张公子气得在旁边直跺脚：“活该！打死他才好！”说完，也作势过来要伸脚往他身上踹，但是半空里虚晃一脚，却一下子失去重心，整个人往后一仰，竟重重地倒在地上去了。
　　众家丁慌忙叫喊着少爷，冲过去扶他。却看那张公子半张着口，两眼向上发直，却说不出话来了。
　　众人都愣了，几个人摇着他：“少爷！少爷？……”
　　桃三娘突然走过来，仔细看了看：“你们别晃他，他这样子像是中风似的。”
　　一句话把所有人都吓了一跳，只有桃三娘镇定：“你们快把他平着抬起来，那边几张椅子拼起来让他躺下。”
　　众人赶紧把他扶过去躺下，我也靠近过来看，离那红衣女子不远，仿佛听见她嘀咕一句：“罪有应得……”
　　然后那陈长柳忍着痛，拉着那红衣女子继续往外走，那些家丁忙着照料少爷，这次没人再拦他们，我眼睁睁看着他们上了马车，实在不明白他们与张公子之间的恩怨是怎么回事……
　　张公子半天还没有一丝儿反应，店里其他食客看见这样的场面，怕事的都急忙算账走人了，剩下一些人则还过来，你一言我一语的议论，店里闹哄哄的，这时门口又慌慌张张跑进来一个人，唤那张公子的小厮：“不好了、不好了！刚才河面上无端打闪了几下雷电，有两个在岸边捞人的伙计被什么东西拖下去了……”
　　众人又是一片骇然，为首的还算镇定：“那些打斋的和尚道士呢？”
　　“他们都不知道怎么回事，和尚就知道在那念经，道士就是撒米烧符，也没见什么效果……”
　　桃三娘眉头一皱，忽然对那些家丁道：“你们快把他送去大夫那儿吧！大夫住得不远，李二，你带他们去。”一句话立刻提醒了这些人，他们赶紧招呼着把张公子抬的抬，扛的扛，要往外运，还是那领头的有经验，制止了他们不要乱来，然后再问桃三娘有没长的门板之类，桃三娘便说后院有一块，这些人就七手八脚地忙活着，终于把张公子抬去找大夫了。
　　剩下的客人也一哄而散，我帮着桃三娘收拾桌椅和残羹剩菜，过了一会，就听见外面巡夜打更的人走过，三娘竖起耳朵听道：“已经亥时了？”
　　我附和道：“到亥时了。”

晓麦

“噢……”她若有所思应了一句，手脚麻利地收拾完东西，这时李二也回来了，她便连忙吩咐：“关门。”
　　李二照做了。
　　我还不想回家，但是又舍不得回去，总觉得接下来还会发生什么；桃三娘回身到后院去，我就跟去。
　　何二已经把屋里准备好的数十大袋馒头拿到院子中央，我看见更加意外，桃三娘知道我跟着她，但她似乎也不在意，只是仔细数了数，共有三十袋，每一袋里分别装有四笼统馒头，一笼屉是二十个，她自言自语道：“少了点，不过应该问题不大。”
　　我有点结结巴巴地问：“三娘……这些要用来做什么？”
　　桃三娘转过脸看着我，莞尔一笑：“桃月儿你不困吗？”
　　我摇摇头。
　　“想跟三娘一起？”
　　“嗯。”我想也没想，用力点头。
　　她对我笑的神情，似乎略有深意，但是我对她就是会有一种莫名的信任感，心里坚信她是不会怀有任何恶意的。
　　“好吧，李二、何大、何二，拿上东西我们走。”
　　“走？去哪？”我问。
　　桃三娘亲切地牵起我的手：“跟我走就是。”
　　数十袋的馒头，虽说李二他们都是结实的壮汉，但是每人拿十袋，也很勉强吧？三娘拉着我在前面走，我却不时地回头担心地往后看，不知不觉，脚下走起来轻飘飘的，似乎完全不费力气，三娘的脚步速度很快，但我被她拽着，也能毫不费力地跟着，夜色阴晦，看不见月亮，四面八方的风发出‘沙沙’的响，更夫敲梆的声音传来，很空远。
　　很快，黑夜里前方传来一阵‘哗哗’不绝的水声？我疑惑地想，这么快就到运河边了？我依稀记得从我家到运河，得走好一阵子路程，小时候老人还曾给说过故事，这运河似乎原叫邗江或邗沟的，是古代娶了大美人西施的那位吴王，专门派人修建……怎就这么快到了？我的脚还一点不觉得累。
　　最近雨下得特别多，河水也特别涨满吧，我虽然看不清，但能从声音感觉到面前水流的湍急。
　　李二他们一声不吭紧跟我们身后，也停下了，各自放下手里的布袋子，足足在河边堆起来一座小山那么高，在我眼中，要是全部压在一个人身上，怕也能把人压垮到不能动弹。
　　“三娘……我们来这干什么？”我怯怯地问。
但是三娘没有理我，只是吩咐他们把袋子的口解开，望望天：“快到子时了。”
　　李二他们默不作声地打开口袋，然后再把它们一字排开摆在河边，三娘盯着河面，在等什么，四下里除了水声，黑得看不见任何轮廓，我的恐惧油然而起。
　　水面仿佛忽然升起了荧荧烁烁的白点，像平时看到一大捧绒毛掺和的细灰散到半空中一样；像是有一阵吹不动衣衫的风，无声无息把整条河面带过，没有征兆，就募地冷下来了，莫名的淡淡的光，把河面照出一点亮，甚至我能看清河上的水波……若有若无的风里，夹杂了饮泣似的呜咽，丝丝环了旋儿，在看不清地缭绕和打转，幽怨纠缠不休——
　　原本就湍急的水声，突然变得愈加急促起来，整个河面像是沸腾起来一样，‘噼里啪啦’的声音，像是没来由就从水底浮上面来的巨大鱼群，不知怎么就聚集在这里了；另更有不止一个奇怪的，由远而今却低沉憨闷、犹如老牛的哞哞叫声的东西，也在往这边传来，速度非常之快。
　　“三娘……”我紧紧拉住桃三娘的衣服，靠在她身上。
　　“来了！”桃三娘回头朝李二他们一示意，只见他们几个立即把整个袋子提起，把里面雪白的馒头全部撒入水里，顿时水面无数闪着白光的鱼跃到半空，馒头落入它们之中就不见了，但是随即，水中显现一条狭长的黑影，约莫比镇上一般的大树还粗，在水中蜿蜒而过，鱼群自动躲避，‘哞哞’的低吼声就是它发出的，无数个馒头还在不断抛下，那黑影也不露出水面，我只能勉强看清它的身形在水里来回调转盘桓。
桃三娘沉静地注视着河里，没有说话，双眼迥然有光，三十袋馒头扔完了，鱼群与和长形的黑影遂渐渐隐去，河面渐渐平息。
　　桃三娘转脸觑了李二他们一眼：“看来大家都不需要客套。”
　　李二“嗯”了一声，何大何二却没有回应。
　　我全身已经僵硬得没有知觉了，直到桃三娘再次牵起我的手，我才打一寒颤，抬头望向她，好半晌：“……那些都是什么……东西？三、三娘？”
　　桃三娘恢复了平素的温和笑意：“我们回去吧。”便拉着我往回走，一边路上给我讲：“那些就是鱼和蛟龙啊，明天就是端午节了，端午节要包粽子，就是要用来喂江里的鱼和蛟龙……为什么？因为那都是流到江河里的积怨变成的啊，就如饿鬼一般，它们会争食所有落水者的尸首，而落水者的怨愤又会化作更多的白鱼……听说过西施的故事吗？传说吴国灭亡之后，西施身为亡国之人，也只得投水身亡，她的肉，同样也被鱼群分而食之。”
　　“三娘……”我听着这样的故事，更加害怕。
“那刘家的女孩儿也是被它们吃、吃了？”
　　桃三娘抿嘴一笑，没有回答我。往回走的脚步慢了许多，虽然我的脚还是不会累。
　　忽然她又提起别的：“那广陵的张家，占了一处山头用来作为他们的祖坟，哪想到那一年大雨冲垮山泥，整座棺材随之被滑入河里，先人的骨肉被鱼群分吃了大半，但幸亏发现得早，那些后人还能捞回来几块骨头。”她说到这里，似乎还觉得这事有点好笑：“把这群饿鬼一样的鱼群口里食物夺走……可是很危险的，它们永远都会缠着张家这些人，可惜……还连累死了那刘家女孩儿，和方才两条人命；张家那大公子，本身也恐怕过不去端午节了，它们一直附着他，身体血气都快被吃尽了。”
　　我抬头看天，没有一点星和月的影子，已过子时，便是端午节日：“三娘，刚才为什么要来喂它们？”
　　桃三娘低头看看我，微微一笑：“不能让这里发生更多变故啊，我还得做生意嘛……蒸些馒头又比包粽子还简单点。”
　　“噢，就没那么麻烦？”我似懂非懂点头，心里却猛然想起从前曾有人传说，桃三娘喜爱吃白花花像是脑子一样的东西……她每日做生意，就是用美味的食物，满足人们的口腹之欲吧……她满足了别人的欲望，别人的欲望也就进了她的口腹……这才是她的生意。
　　前方远处，欢香馆门口的一对红灯笼，在夜色中分外显眼，快到家了，我还是有点疑惑：“三娘，刘家那女孩长瘤子，只是普通怪病咯？”
　　“去年她家院子里挖水池子，她贪玩把一只乌龟埋在那些挖出来的土里，那乌龟却一直没死，只是压在里面不能动弹……”
　　我听得全身寒毛再一次立起来，这时已经到我家门口了，桃三娘轻轻推我：“回去睡吧。”
　　我脚底下轻飘飘的，不知怎么就进了屋子，到了床前，爹娘竟然都已经睡下，难道我没回来，他们都不在意吗？正想着，紧接着就看见我自己也躺在床上，睡得正香，原来如此……我倒头就睡着了。
　　* * *
　　端午节这天，江都难得出现了一片晴好天气；碧空如洗，云白风清。
　　欢香馆里今天来吃饭的客人不少，桃三娘专门做出一道红焖鳝段的菜，就是把鳝鱼切五寸长的肉段，之后油炸，再加入笋段、酱油、黄酒、豆粉，大火焖烧而成，出锅之时香浓油亮，满盘皆香；客人个个吃了都是交口称赞。
　　运河边上，据说还在做刘家闺女‘头七’的法事，昨晚死了两个人，所以大家都无比小心忌讳，也没人敢去凑热闹的；张家大少爷在镇上大夫的家里躺了一夜，也不知怎么样，倒还没有咽气，第二天一早家丁们就找来马车，把他送回广陵去了，如果按照桃三娘的话，那也是凶多吉少。
　　之后过了几日，我总好奇，想尽了法子，终于随着我家邻居几位婶娘去了一趟达士巷刘家，我混摸进去，假装不在意，用跟事先拿在手里的木棍，挖那一堆正好在院子水池边、靠墙角的一堆泥，从底下挖了一会，就真的碰到一个硬硬的东西，我用手掏出来，真的是一个乌龟壳！我对着光眯眼看看壳里，竟正好看见里面一对绿豆儿般大的黑点，也在看着我。
　　我怕人看见，也顾不得脏了，赶紧将乌龟一把藏到衣服里，仍然假装不在意地，溜出刘家去。

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五 醉桃童
　　夏日里热气蒸蒸、蝉鸣声声，这日中时分，惹得人实在昏昏欲睡。
　　娘替邻家婶娘的孙女儿做两件小绣花红肚兜，按照她的要求，这手工还是很磨人的，当然银子也收得贵一点。
　　我在旁边看着，由不得夸我娘：“这条鲤鱼绣得真漂亮，像活的。”
　　娘笑笑：“我是按照给你小时候穿的那一件上的花样子做的。”
　　我点头：“但我的那件是桃花，这一件却是荷花。”
　　这时突然听见院子里有开门声，我赶紧跑出去，却是爹回来了，我赶紧迎着进来：“爹，怎么这么早就回来了？”
　　爹一头一脸的汗，背着家伙的褡裢鼓胀胀的：“活计提早忙完了，就回来了。”说着，从褡裢里拿出装钱的袋子和一壶酒：“丫头，今晚多炒两个好菜，待会爹有个朋友来家吃晚饭。”
　　“噢！”我给爹倒了水来：“爹今天赚了不少银子吧？这么高兴。”
　　娘也放下了手里活计，过来接了爹身上的东西，仔细一看钱袋子里：“哟！足足一吊钱？这次的东家还挺大方。”
　　爹乐呵呵的：“是啊，累了这几日。”他脱了外衣，光了膀子倒在他的竹椅子上，我问他吃了午饭不曾，他说吃过了，就扇着蒲扇，闭眼打盹去了。
　　我不敢打搅他，我娘顾自收拾东西，我就走到院子里。
　　春天我就在我家院子里种了几茬韭菜、生姜、蒜苔、白菜之类，还有两棵黄瓜、葫芦，现在顺着墙脚绿油油一大片，都快爬到这一头蔷薇架了。
　　晚上就炒个韭菜鸡蛋和拌个黄瓜好了，我在心里这么想着，习惯地越过矮墙，往欢香馆张望。
　　桃三娘正送两个客人出门，一身夏日里常穿的青蓝色小碎花葛布衣衫，素洁大方。我忍不住开了院门，往欢香馆跑去。
　　一进饭馆里，没几个客人了，倒是一眼看见靠柜台的桌子上，摆了一大布袋，袋子口敞开，露出一个个青红毛绒的大鲜桃。
　　我不自禁吞了吞口水，桃三娘正在忙碌，但一见我进来，她就立刻眉开眼笑：“桃月儿？这个时候跑出来，你也不怕中了暑气。”
　　我摇摇头：“不怕。”
　　桃三娘过来拉我到柜台前坐下，拿一壶水倒给我喝：“这是白菊茶，你喝点。”
　　我接过来道了声谢。
　　桃三娘许是见我眼睛不住在那堆桃子上打转，就不在意的样子说道：“这是一个客人刚才送来的，他上山挖些药材，无意中看见几棵野桃树，结满了果子，就摘了不少，还专门给我送来一袋。”
　　“噢……”我点头，见三娘没有给我一个的意思，有点失望，但又不敢表露出来，只好低头喝茶。
　　桃三娘莞尔一笑：“你的小乌龟还好吗？”
　　“还好啊！它喜欢呆在我家厨房井边的木板下面，今天早上喝水吃饭粒的时候，还一直抬头看我。”我答道，这只小乌龟就是达士巷刘家的泥土里挖出来的，我也没多想，拿回来以后，三娘就让我好生养着它，而且它一点不会乱跑和吵闹，只比我巴掌大一些，我娘爹也觉得好玩，就让我养在家里了。
“噢。”桃三娘点头，转过身去拿起那袋桃子：“我打算把这些桃子做些桃干和醉桃，你来帮我吗？”
　　“好啊！好啊！”我连忙答应。
　　不知道为什么桃三娘总有那么多做好吃的诀窍，不同的东西到了她手里，只要她愿意，就能做出许多不同的风味。
　　这一次她说做桃干，我原以为是街上蜜饯干果铺子里卖的那种，哪知她仔细把每个桃子拿出来后，选择了一番，把压在袋子底下，稍微有点熟烂和破碎的桃子先拿出来，放到一个瓮里煮着，到皮和核脱离出来，再加入洋糖，放缓火让我慢慢搅拌。
　　自己则去把其它整个好的桃子上笼屉蒸，很快皮就到能自动脱离的时候，拿出来去皮，再剖开两半，去核，约五斤重的桃子，就加入了两斤的洋糖，嵌入桃子腹内，两半合成一个，然后依次放在筛内。
　　看我搅拌的桃卤汁也行了，就把瓮离开火，说是让它自己冷却，另外有用。
　　还说那些整个的桃子，晚上就可以把它们放在炭火上轻轻烘两个时辰，明天早上再等太阳晒干，就好吃了。
　　我奇怪的是，看着我搅拌完的那一瓮颜色糊涂的桃卤汁，奇怪究竟什么用的，桃三娘笑笑回答我：“醉仙酒啊。”
　　我更加惊讶，但是这时看看天时，已经将近日近黄昏，我该回家做饭了，便匆匆告辞三娘，回去了。
　　爹的朋友，也是一个木匠，家在广陵，来江都也是到一家人那里做活计，无意中碰见了爹，就邀了他来坐。
　　我做好了饭菜端上，不敢打扰他们喝酒，就和娘一起在厨房吃了饭，我自己蹲在井边和乌龟玩。
忽然有个声音响起：“喂！你偷了我的桃子！”
　　我正拿一片菜叶子喂乌龟，没在意。
　　“喂！贼！偷了我的桃子！”
　　小乌龟停下了吃，一对绿豆大的小眼睛眨巴眨巴，忽然转向一边，我用叶子去撩它的头：“乖，好好吃东西。”
　　乌龟把头伸得长长的，望着我身后一侧，一动不动。
　　“喂！你偷了我的桃子！我闻到你身上桃子的味道啦！”
　　我家的厨房在院子一侧，我的身后是一睹比较高的围墙，不可能有人会站在我后面跟我说话的。
　　我疑惑地回头，果然什么也看不见，是我的耳朵出问题了？但是我的乌龟却把头高高地昂起来，我循着它的目光朝上看，在我家围墙之上，居然站着一个小孩！
　　比我大年纪略小点吧，九、十岁的模样，穿着一件树皮一样颜色的麻质衣服，头上两个抓髻，脸色圆乎乎、粉红扑扑的，十分可爱，但他的神情却是十分恼火，皱着眉头紧抿着嘴这样盯着我。
　　“诶？你爬那么高，不怕摔断胳膊！”我好心提醒他。
　　“贼！你偷了我的桃子，还藏起来不让我找到，还不快拿出来还给我！”那小孩完全不理会我的话，继续这样骂我。

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我有点生气：“我哪有偷过你的桃子，你别胡说。”
　　那小孩指着我：“你身上都是桃子的味道，我一闻就认出来了，你把桃子都藏哪去了？我明明闻到就在这附近，就是找不到……”
　　我把乌龟拿在手里，这时，天还未完全黑，我对乌龟说：“我们进屋去，别理那怪孩子。”
　　娘在里屋，点着油灯继续在缝着活计，爹和朋友又在外间喝酒喝得兴高采烈，搞得一屋子难闻的酒气，我只好带着乌龟出门去逛逛，哪知才走到竹枝儿巷口，又看见方才那小孩，他就站在路边，似乎想要拦住我的去路：“偷桃的贼！快把桃子还给我！”
　　他来来去去还是说着那几句话，咄咄逼人的表情让我厌烦起来，所以我再不理他，径直朝欢香馆走去，那小孩突然紧走两步追过来，伸出手作势要拽我的衣服，我赶紧往前跑，但跑没两步，鼻子里却闻到一阵奇特的香味，自然是欢香馆里飘出来的。
　　我回头觑了一眼那小男孩，他应该也闻到了吧，这样的香甜弥散的气味能让任何人都为之陶醉——他站在那里，眼神一下子失了神，随即……突然大哭起来。
　　我惊了一跳：“吓！你哭……什么？”
　　那孩子也不理我了，就是在那咧嘴大哭着，我觉得太怪异了，又怕他接下来不知还要干嘛，便赶紧走进欢香馆去。
　　店里没什么客人，桃三娘自己一个人坐在靠窗的座位，正一手拿酒壶，一手拿酒杯自斟自饮着，我手里捧着乌龟，闻着那香气走过去，就是在三娘的壶和杯子里散发出来的。
　　“三娘，你在喝什么？”我笑嘻嘻地靠过去。
　　三娘一手擎着酒杯，侧面看见我，还有我手里的乌龟：“呵，把它也带出来玩儿了？”然后把杯子递给我看：“刚才你煮的桃卤汁，我兑进去一半新蒸下来的烧酒，就叫醉仙酒啊！”
“嗯！好浓的桃子香味！”我看着她杯里调制的桃酒，可能是因为桃子加了洋糖，洋糖里面含有一点冰片，因此更能透发出果香的浓郁和新酒的清冽。
　　我第一次看见桃三娘喝酒喝得双颊微红，煞是好看，便把乌龟放在桌面上，桃三娘故意把酒杯斟满，放在乌龟面前，乌龟居然也真的伸长脖子，往杯里探头，我怕它弄翻了杯子，赶紧把它拿开。
　　三娘笑笑：“让它喝一点。”说完，随手拿来一个装酱醋调料的小碟子，倒进酒，乌龟竟真的摇摇晃晃走过来，在碟子里喝起酒来。我惊讶地看着它，三娘却把她的杯子又递给我：“你也试试？”
　　我向来不敢喝酒，而且在家里爹喝酒也总是熏得我难受，但……闻着面前阵阵诱人的果香，肯定和爹喝的酒不同啦！我拿起杯，试着喝一小口，甜蜜之中带有酒的辛气，但是不刺喉咙，反而有种舒适的暖意缓缓滑下肚里去：“好喝！”我对三娘说。
　　三娘笑着看我，又看看乌龟，我这时已经完全把方才在外面骂我的小男孩忘记了，一边逗弄着乌龟，一边和桃三娘闲话聊着。
　　门口又进来一位客人：“哎！桃三娘，打半斤酒！”
　　桃三娘的目光还未投向门口，我就看见她脸色一沉，但随即又换为惯常迎客的微笑，起身答应着走过去。
　　我转脸望去，却发现进来的人就是我家那位客人，只见他手里提着我家那只看来已经空了的酒壶，摇摇晃晃，看来已经有点喝多了。
　　桃三娘吩咐李二：“去给客人打半斤烧春。”
　　那人满意地点点头，把酒壶给了李二，可能因为喝多了的缘故，他又对桃三娘搭起讪来：“我说桃三娘啊，每回到江都来看见你，你都是这么漂亮呢！做饭手艺好，把自己保养得也这么好。”说到这，酒气涌上来，他打了个嗝，李二把打好的酒壶拿过来给他，他接过去：“嗯！钱你待会过来对面，竹枝儿巷口木匠家里收啊……”他说完这句，就回头走了，桃三娘回来坐下：“他是你家的客人？”
　　“是爹的朋友。”我点头。
　　“噢……”桃三娘若有所思，又倒出一杯醉仙酒。
　　“他也是木匠吧？”
　　“是啊。”
　　桃三娘把酒杯又递给我：“再喝一杯。”
　　“好。”我依言喝下，不曾想这个酒劲其实还是厉害的，我咽下肚里，就感到一股热气直冲上来，脸皮也一下子发烫起来。
　　“桃月儿，回去记得早点睡觉，不要理那个叔叔。”桃三娘摸摸我的头，这样嘱咐我。
　　“好。”我点头。
我又在欢香馆待了一会才回家，安置好乌龟，我就进门去想要替爹他们收拾一下桌子什么的，正好看见爹和那叔叔拿着一个金光灿灿的东西，在嘀咕琢磨，突然一见我进来，就下意识捂在手里，像是怕人看见。
　　我装作没看见，把茶壶拿到一边泡上茶，分别给他们倒上，说一句：“爹，叔叔请喝茶。”就出去了。
　　这天晚上，爹和那位叔叔谈到很晚，然后就在外间铺了被褥，让他将就一晚。
　　而我与娘在里屋，早早就熄灯睡下了，只是……我迷迷糊糊中，总睡不踏实。
　　屋里的灯都熄了，静得没什么声音，爹怕热，夜里不愿意到里屋睡，这会子应该也在外间的木榻上睡熟了吧？我能听见他传来那阵阵熟悉的鼾声，还有那大概喝醉了的叔叔，他的鼻息比爹还要浓重。院子里同样也是静悄悄的……我明明已经十分困倦了，眼皮子完全撑不开，但就是脑子里清楚得很，耳朵听得见屋里屋外哪怕一点点响动。
　　忽然，有一个奇特的声音——仿佛就在我睡觉的房门外，是什么东西正在抓挠门上木头……可当我努力仔细去听的时候，这声音仿佛又来自于窗户外的院子，可能是乌龟在爬动，碰到了爹放在外面的木头？
　　不对！还是就在房门外，像是有着长指甲的手指在门上使劲抠，恨不得戳穿了门好进来……我全身的寒毛逐渐都竖了起来，
　　不会是鬼吧……？我心里着实害怕，但还是一直聚精会神想要分辨那个声音，究竟是院子里乌龟弄的，还是真的就在睡房门外。
　　可心里慌，耳朵更不好使了，那个声音一会像是在窗外，一会又是在门外，甚至还好像从房顶上，指甲抓的不是木头，反而是上面的瓦片……我连原本的睡意都飞到九霄云外了，想要起身叫娘，但明明睁开眼睛，眼前却仍然一片漆黑，我想要伸手去摸，却又下意识害怕会不会摸到别的什么……
　　也不知过了多久，恍惚是哪个方向响起一声鸡叫，我听到那声音，才撑不住终于沉沉睡着了。
* * *
　　次日，天公不作美，居然下起了小雨。地上都是湿漉漉的，我起晚了，娘已经做好了早饭，打发爹和那位叔叔吃。
　　今天这种天气不能洗衣，我到院子里随便洗了把脸，看见乌龟好好地呆在那里，拿起它来仔细看看它的爪子，干干净净，不像是挠过磨过东西的样子，难道昨晚的声音真的是有鬼……我又打了个寒颤，不敢再想。
　　爹的朋友没有要走的意思，他的精神看来也很不好，眼睛有红丝，面带疲态，根本没有睡好。
　　我回到屋里，娘给我钱让我到菜市买面和鸡蛋，我只好提了篮子出门。
　　买完了东西回来经过欢香馆，看见桃三娘和一老一少站在那里说话，老的我认得，是镇上生药铺里开方的老郎中，今年已是六旬年纪了，但他腿脚还很硬朗，经常带着药锄背着药筐上山去挖药的；但我记得他只有一个孙女的，怎么这会子手上拉着一个小男孩——我仔细一看，居然就是昨天爬到我家墙头说我是偷桃贼的那个小孩，但他今天换了一身半新不旧的粗麻布衣服，没有昨天愤恨的神情，只是挨在老人身边，一声不吭的，半低着头。
　　桃三娘一如平常那样看见了我，我赶紧过去向他们道了声好。那小孩也丝毫没有反应，眼睛只是看着地面，紧抿着嘴唇。
　　老郎中伸手摸摸小男孩的头，又转向桃三娘说：“所以我说三娘啊，这个孩子我也不知道怎办好，他也说不出爹娘在哪，家在哪，你这里人来人往的，还好打听事，就帮我留意一下吧？”
　　桃三娘满口答应，老郎中便牵小男孩：“好了，我们走吧？”
　　但是奇怪的是，那小孩突然执拗地不肯离开，只是站在那里一动不动。
　　“诶？你这是怎么了？”老郎中拉他不动，就奇怪地问。
　　小男孩还是不说话，眉头紧皱。
　　正当老郎中低头去哄小男孩的时候，又有一个人笑着走过来，大声招呼：“桃三娘，早啊！”
　　我们一起望去，却就是我爹的那些朋友，他似乎刚从我家走出来，到欢香馆这里。我又赶紧道一声：“叔叔好。”
　　那男人点头笑笑夸我一声乖，便又去继续和三娘搭话，无非是些天气如何，看你今天气色如何的常话。
旁边那老郎中还在拽那孩子走，那孩子还是不动，老郎中就佯装生气道：“我走了，你自己在这吧。”
　　但这孩子还是不理会。
　　桃三娘便过来拉小男孩：“要不就进来坐坐吧？谭大夫，您老也进来喝杯茶？”
　　老郎中讪讪笑道：“这怎么好意思。”
　　桃三娘还招手叫我：“桃月儿也进来吧，大毒日头底下站着，会晒出毛病。”
　　“桃三娘就是体贴。”我听那叔叔说着这么一句，也跟着进去了。我不由得窃想，这位叔叔不会是也看上了三娘吧……不过一年到头，在欢香馆吃饭的来往客人里，对桃三娘喜欢的也是不在少数，倒也不奇怪。

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桃三娘泡了一壶白菊茶，拿来一碟炒瓜子，请大家坐下休息。
　　我坐下来，一直在看着那小男孩，我总觉得他是故意的，他想在欢香馆做什么？我想试试他，便过去和三娘说：“三娘，昨天做的桃干怎么样了？给我看看？”
　　桃三娘回说：“就在后面院子晒着呢。”
　　我偷眼望去那小男孩的脸，只见他嘴巴抿得更扁，眼睛看着桌面，脸憋得涨红，又像是快要哭出来的样子。
　　这时，一直在吃瓜子的那个叔叔，似乎对我们的话有点不耐烦了，就抢过话头：“我说桃三娘，今天厨房里又做了什么好吃的？昨晚上我喝多了，可是愣没睡好觉。”
　　“身上有虫子吧。”桃三娘像是开玩笑地说，就起身走到柜台去。
　　那男人也跟过去：“忙什么呢？我帮你。”
　　正巧这时，有客人进门来，桃三娘转身又去招呼，我见没什么特别的事，也就不作声回家了。
　　我忙完一点家务，眼看就到日上中天了，又在厨房做好了韭菜鸡蛋面，那叔叔却还没回来，我和爹娘说刚才看见他在欢香馆，爹娘就让我去喊他一声，问他回不回来吃饭。
　　我去到欢香馆，果然看见那人还在店里，叫了一壶酒，一碟花生米一个人喝着，那老郎中不在了，但小男孩却一个人在角落里呆着。
　　我走过去想和那男人说话，不曾想他又喝多了似的，一身酒气，脸色酡红，我连叫了几声叔叔，他才慢慢转过来没好气道：“什么事啊？”
　　我有点害怕：“我爹让我来问您，回去吃饭不？”
　　“不吃了，我在这喝酒，你爹要是想喝，就过来咱一块儿……喝。”他舌头打了个结。
我答应一声赶紧走开，不想再去惹他，倒是那个小男孩，让我很感兴趣，我走过去哄他：“你怎么还在这里？”
　　小男孩撇了我一眼，没有回答。
　　我指着忙碌的桃三娘：“你知道她是谁吗？”
　　小男孩再次撇了我一眼，但这次与昨天一样，充满了愤恨。
　　我忽然想到了什么：“你要找的桃子，是不是昨天别人送给三娘的那一袋？都是你种的吗？”
　　小男孩还是不说话，只是摇了摇头。
　　“三娘已经把一部分桃子做酒了，我昨晚就喝过。”我突然冒起个促狭的念头，存心想要用话去激他。
　　小男孩果然神情一怔，但还未待他说什么，就听得身后那一直顾自喝酒的男人一声大喝：“酒没了！伙计，打酒来！”
　　店里客人不少，李二正在为一桌客人点菜，走不开，那男人就自己摇摇晃晃地走到放满酒坛子的柜子去，红纸上写着‘烧春’或‘梨花白’的几个大坛子，他都打开了，各闻一闻，抬头又看见柜子里有一口小坛子，仿佛嘀咕了一句：“这是藏的什么好东西……”说着就要掀开盖子，桃三娘不知怎么忽然出现在他身边，一手按住盖子：“对不起，客人，这个不能打开。”
　　那男人一愣，但见是桃三娘，就一下没了脾气，连忙放下：“好吧好吧，还你……不过，你得过来陪我喝两杯啊？”
　　桃三娘笑着点头，接过坛子：“好啊，我给你再打半斤烧春。”
　　那男人心满意足地回到座位上了，桃三娘打了酒，果然过去在他旁边坐下，倒了两杯酒，一起喝了，那男人便又扯开话题，我听见像是说每天店里的客人多，桃三娘也该注意不要太累着，桃三娘不答话，继续倒了一杯酒，与他干了，这男人还在念念叨叨，又说起听闻到桃三娘已经守寡好些年，怎么也不见她招赘个女婿帮忙？还得自己每日里抛头露面地出来忙活……
　　桃三娘都是笑眯眯的，也不多说什么。
　　我看小男孩就是默不作声地盯着桃三娘，可他凝重的神情，与他圆红面团一样的脸蛋实在不配，我甚至几次想要伸手去掐他脸，不过又害怕惹火了他。
　　算了！我想起爹娘还等着我回家吃午饭的，没时间理会那么多，那男人和这小男孩爱在这呆着就呆着吧，我向三娘告辞一声，才走了。
　　一直到晚上，这个男人都没回来。
　　我爹终于有点急了，他一下午修好家里所有坏了的桌脚、木凳、水瓢等东西，但那位朋友还不回来，看看天色将晚，：“是不是睡死在那里了？”
　　我知道爹和他的朋友约好了明天一早就启程去广陵的，爹在广陵有事要做，而他的朋友是回家。但这位朋友向来都是名副其实的酒鬼，经常因为喝酒而误事。
　　“不会妨碍了老板娘做生意吧？”娘也有点担心，再让我过去瞧瞧。
我只好再次跑去欢香馆，但意外的是，桃三娘说那个男人虽然喝多了，但下午就已经离开饭馆，不知道去什么地方了。
　　我道了谢再跑回家告诉爹这个消息，爹深深皱了眉，半晌才道：“这个人……究竟想干什么？”
　　娘宽慰道：“他又不是小孩子，你还怕他走丢了……”
　　“你不知道！”爹打断了娘的话：“这个家伙……他之前在一家帮人修衣柜子，那家人有一只多年没用，又坏了锁打不开的旧木盒子，人家不在的时候，他无意间摔坏了盒子，里面居然有一只金镯子……他这人最大毛病就是手脚不干净，最近又缺酒钱，就把那东西擅自藏起来了……他那天晚上拿给我看，我劝了他半日，他嘴巴答应我说会还给人家，可这会子不知道会不会拿去当铺……？”爹说完，担忧地看着外面的天色：“我还是出去找他一趟吧。”
　　爹出门去了，娘摇摇头叹口气，也没多说什么，重新拿起针线做起活来。
　　我在家里百无聊赖，站在院子里，往西还可以看见天边最后一小抹晚霞，透着金丝的紫云团，十分美丽。
　　欢香馆门前的红灯笼亮着，能依稀看见里面来回走动的人影，厨房的烟囱炊烟不断，有种能吸引人的气息从那里流出，不知道那个小男孩怎么样了？他昨天在欢香馆外面那么大声的哭闹，也没见桃三娘理会他；今天让他进了店里，他也只是一直呆坐在那不作声，桃三娘向来待人热情，可这次似乎也不怎么在意他……究竟是哪来的小孩？行径真的很奇怪！
　　我不知不觉地踱到欢香馆去，店里一片繁忙景象，客人很多，李二、何大忙得不得了，我猜桃三娘应该在厨房，因此不敢从正门进去，就折到侧门，打算去后院顺便还能看看她晒的那些诱人桃干……可是，后院只有何二一个人在忙碌，居然不见桃三娘的身影。
　　三娘去哪了？我心里忽然一凉，那个小男孩也不见了，难道他们是一起出去了？我隐隐觉得这里面有什么事情要发生，但是又完全摸不着头脑，他们会去哪里？那个小男孩，究竟是什么人？他口口声声说有人偷了他的桃子，恐怕那天别人送给桃三娘的桃子就是他的吧？不知道他为什么这么在意，不过是几个桃子而已么？
　　天角边都已经完全黑下来了，四周半空中莫名刮起了小旋风，吹得人身上发凉，街上已经没什么人了，我是不是该回家去等爹？
忽然，小秦淮的方向传来一个异样的声音，听来好像是接连有重物落入了水里，紧接着还有一个男人发出夹杂不清的惨叫。
　　我吓了一跳，站住脚，但迟疑了一下，我还是往惨叫的方向跑去。
　　水面半沉半浮着一个坛子，酒香四溢，离奇的是，水面上亮着一团淡淡蓝绿的光，刚好能看清有一个人的上半截身子已经扑进水里，只有一双脚还在岸上，一动不动。
　　我被眼前的情景吓呆了，那个半截身子在水里的人，难道是死人？那团光，看起来也如此诡异……我脑子里闪过这样的念头，随即就一幕空白了，眼里只有那团光在烁动不定……也忘了想我自己接下来该如何是好。
　　淡淡蓝绿色光中，恍惚看得久了，里面居然像是有个飘忽的人形，风不停在吹，光也在风里随之微微地晃：“……鬼、是……鬼？”我的脚再也不听使唤了，喉咙里发不出一点声响，下意识想要用力挪动身体，却整个人往后一倒跌坐在地。
　　风不知怎么，渐渐聚集到我身边周围来，呼呼地打旋，那团光向我靠近来，光里……真的有个模糊的人形，我全身都动不了，只能眼睁睁看着那光靠近，透骨的寒意让我麻木，那光就要笼罩在我头上了——
　　“桃月！”一个熟悉的声音突然喊我的名字，紧接着发生什么异样的事，我不知道，只听见‘铛’一声金属锐响，我面前那团光团募地就四散熄灭了，我还呆在原地反应不过来，直到桃三娘跑过来抓住我肩膀：“桃月！桃月……”
　　我醒悟过来，转脸看清是她：“三、三娘？”
　　“你没事吧？”桃三娘焦急的表情，让我一下子无比亲切，忍不住一把抱住她的颈项：“三娘！”
　　“好了，没事了。”桃三娘说话的语音还是一贯的温和，没有一丝慌乱，她轻轻拍我后背的感觉，也能让人安心。
　　这时又有一个人走过来，从距离我不远的地面，捡起一样东西。

倒计时

我望过去，居然是那个小男孩，他手里拿着的东西，在夜里之中还会反射出一点微微的金光，圆形的，像是一个镯子。
　　桃三娘把我从地上拉起来，给我拍拍身上的土，笑着道：“方才和桃童去了一趟山上，所以回来迟了。”
　　“桃童？”我惊诧地看着那小男孩。他圆乎乎的小脸依旧板着，没有过多表情，只是盯着手里的金镯子，然后递给桃三娘。
　　桃三娘接过来仔细端详：“凶死的亡灵，关在桃木盒子里几十年了……可怜见的。”
　　我想起爹说的，难道小秦淮里那半个身子浸在水里的人，就是他那位朋友？
　　“快走吧，有人来了。”桃三娘突然拽起我的衣服，还有那小男孩，我们沿着小秦淮河畔一直走，很快闪入一条小道。
抄小径七拐八转，快到欢香馆的后门这边了，已经能听到街上沸沸扬扬的，很多人听见惨叫，开始聚集到小秦淮去。
　　桃三娘停下来，看着那小男孩：“你回去吧，坟上我也拜祭过了，桃子是那个采药的凡人郎中摘的，山神若是怪罪，你就让他来找我好了。”
　　小男孩不作声，看着桃三娘，半晌才略一点头，随后后退几步，身影就消失在夜色里。
　　桃三娘再转向我，露出轻松一笑，俯身蹲下身子在我面前，捋捋我的鬓角的头发：“刚才吓坏了吧？回去千万不能告诉你爹娘啊。”
　　我点点头：“可是……”
　　桃三娘完全知道我要说什么，她把镯子拿出来给我看：“方才那个死了的男人，都是贪念太重的缘故，他在别人家里偷来了这只金首饰，其实是几十年前那户人家一个死于非命的女子的遗物，这女子的魂魄附在这件东西上，那家人就请来道士把镯子封闭在一只专门镇邪的桃木盒子里，那男人不知道，把凶死的冤魂放了出来，还带在身上，所以才招致横死的，他还趁我不在的时候，偷走了一坛酒，真是贼性不改……至于那桃童，”她顿了顿，笑笑：“生药铺的谭大夫到金山一带去采药，却不知怎么误入了一个地方……那其实是一座百年的无名老冢了，据说是一位游方四海，在此地圆寂的高僧吧，他圆寂之前，吃了一个桃子，口里最后含着那颗桃核……在他圆寂之后，山上的山神因为曾领受过他的讲经和说法，将他奉为自己的师傅，还为他身上盖土修冢，只是没想到三年之后，冢上更长出一株桃树，此后仍是三年才得开一次花、结一次果，算是凡间难得的仙果呢……距今一百多年了，那谭大夫许是迷了路，走到了那个地方的，还摘回来许多桃子……那孩子，是看守桃树的童子，也是桃树所结的一个桃子的化身。”
　　“桃子……？”桃三娘的话让我惊讶得不知道该说什么好，我第一次听到有人这样给我讲，一些仿佛是从小听到的那类传说故事一样不可思议的事情。
　　“是啊。”桃三娘有点无可奈何地笑：“那孩子本来是看不见欢香馆的，可他聪明，知道找那谭大夫，通过他，才找到我那里……我是实在受不了他一直在哭闹，只好陪他去山上一趟，祭坟。”
　　“他看不见欢香馆？”我想起他初初在我家出现的时候，的确说过闻到桃子的味道，却找不到桃子的话：“你还去祭……祭坟？”我听着她的话，犹如听着天书。
　　“对了，”桃三娘又把手里的镯子朝我晃一晃：“昨晚上是不是听见了怪响动？这个冤鬼原本昨晚就想出来要人命的，但是你家有你带回去的家神……它才没有得逞。”她说到这里，又笑着摸摸我的头：“桃月儿生来就不简单呢，虽然是个人类的女孩儿……但我第一眼看见你，就知道你注定了最终会和我们在一起。”
　　桃三娘的话，让我完全懵了：“家、家神？我带回了什么家神？”
　　“呵，就是那只乌龟，桃月儿，它可是会保护你的。”桃三娘说着，把那只金镯子藏入了自己衣袖之中：“好了，我们回去吧，你爹娘看不见你，要着急的。”
　　* * *
　　爹的那位朋友死了，官衙仵作来验尸之后，断定他是喝醉酒失足溺亡的，欢香馆的跑堂杂役都能作证，他还偷走了一坛酒，就是在他尸首旁边那只坛子。
　　这让爹着实懊恼了好些时日，还亲自把他随身的行装遗物带回到广陵，他朋友的家里。
　　我每日还是一如平常那样，帮家里做些洗衣做饭的家务，时而也跑到欢香馆逛逛；不过奇怪的倒是，那个总是抿着嘴一副不乐意表情叫桃童的小孩儿，也经常会出现在店里，像是因为桃三娘始终不肯把桃子还给他吧，他就非盯着桃三娘不放……可桃三娘把做好的桃干还是自己收贮起来，只分过给我吃。
　　还有她用酿制的醉仙酒，有一次她在喝的时候，桃童适时出现在面前，看见了那酒，他又在店里大哭大闹一番，桃三娘却也奈何他不得。
　　那只附着怨鬼的金镯子，桃三娘留下了，不知她会做什么用，我虽然不知道那死去的女子为何几十年来还那么大的怨气，恐怕她在生前，也有什么强烈的欲望得不到满足吧？桃三娘让那个酒鬼男人在店里喝那么多酒，也是已经知道他会很快送命吧？
　　我都是猜的，其实我都不清楚这些事情的来龙去脉，我只是觉得能够像现在这样安逸地生活下去，就已经是很开心满意的了。